O peixe ambulante mexicano - mais comumente referido como o axolote - não é um peixe, mas sim um anfíbio, nativo do México Central. Como diz a lenda asteca, o deus do sol Xolotl tomou a forma dessa salamandra para escapar do sacrifício, mas acabou sendo cozido em uma chaleira. Axolotls modernos, no entanto, estão vivos e bem em coleções particulares e instalações de pesquisa, graças em grande parte a recursos carinhosamente bonitos e uma notável capacidade de regenerar membros e pele. Enquanto essas populações cativas florescem, o destino dos axolotls selvagens parece tão malfadado quanto seu antecessor mítico.
Vivendo a Vida Larval Permanentemente
A maioria dos anfíbios cresce assim: os ovos eclodem em larvas - para os sapos, estes seriam os girinos - que se metamorfoseiam em adultos; Trocando brânquias para os pulmões ao longo do caminho. Mas o axolote, formalmente conhecido como Ambystoma mexicanum, permanece em sua forma larval ao longo de sua vida, um recurso conhecido como neotenia. Neste estado pré-adolescente, o axolote finalmente cresce 9 polegadas de comprimento e atinge a maturidade sexual, desenvolvendo pulmões rudimentares, juntamente com a capacidade de absorver o oxigênio através de sua pele. Mas a respiração ocorre principalmente através de guelras externas retidas, estruturas com babados que se assemelham a um cocar de penas sentado sobre o rosto estranhamente curioso, completo com um sorriso permanente fixado sob olhos pequenos e sem pálpebras.
A neotenia pode ser vista em outras salamandras, mas geralmente resulta de condições ambientais estressantes, incluindo temperaturas extremas. Mas em axolotes, esse adiamento indefinido de metamorfose é inteiramente genético.
Desbloquear os segredos da regeneração de tecidos
Muitos tipos de lagartos podem perder um rabo e regenerá-lo. Mas este novo apêndice está faltando ossos e nervos. Novatos e salamandras, incluindo o axolote, podem regenerar não apenas uma cauda perdida, mas também membros, mandíbulas e medula espinhal. E essas partes recém-formadas são réplicas perfeitas, completas com ossos, nervos, músculos e pele, todas formadas sem tecido cicatricial. Eles podem até mesmo regenerar o mesmo membro, dezenas, se não centenas de vezes, cada vez perfeitamente. Adicionando ao seu habilidades regenerativas naturaisaxolotes mostraram uma notável resistência ao câncer, sendo 100 vezes mais resistente a carcinógenos do que os mamíferos.
Florescendo, se somente em cativeiro
Houve uma época em que os axolotes viviam em lagos de montanha a sudeste da Cidade do México. Com a expansão da cidade, tudo o que resta dessas áreas úmidas outrora férteis é uma rede de canais altamente poluídos, combinando com peixes predadores introduzidos. A perda e degradação de sua única casa causou uma queda abrupta nos números de axolotl, de 6.000 em 1998 para apenas 100 animais em 2008. Em 2014, a espécie foi temida extinta até que cientistas da Universidade Nacional Autônoma do México identificaram dois.
Embora criticamente em perigo na natureza, os axolotes são bastante comuns em cativeiro, graças em grande parte a atributos biológicos únicos que os tornaram mais valiosos para os cientistas por mais de um século. Nos últimos anos, seu apelo se estendeu a um tipo de seguidores cult, entre colecionadores particulares, que dizem que são resistentes, relativamente fáceis de se reproduzir e, com os devidos cuidados, viverão de 10 a 15 anos.
A "boca da taça"
Axolotes são carnívoros; comedores de carne estritos que, na natureza, escorregam ao longo de fundos enlameados, devorando quaisquer insetos, pequenos peixes, caracóis, crustáceos e vermes que se encaixam em suas grandes e largas bocas. A porção grega de seu nome científico - Ambystoma - apropriadamente traduz como boca do copo.
Axolotes cativos requerem um Dieta nutricionalmente balanceada de alta qualidade. Eles comem alimentos vivos e mortos, mas os alimentos vivos têm um risco maior de introduzir parasitas. As minhocas são altamente nutritivas e um favorito axolote perene, mas melhor se for proveniente de solos orgânicos. Outros tipos de vermes - tubifex e vermes brancos notavelmente - contêm muito óleo e gordura, o que pode levar a problemas no fígado. No Abystoma Genetic Stock Center, uma colônia de reprodução de axolotes hospedada na Universidade de Kentucky, eles alimentam seus camarões de salmoura, blackworms da Califórnia e pellets de salmão - uma ração rica em proteínas e fortificada com vitaminas desenvolvida para peixes cultivados.
Para reduzir a bagunça, muitos amadores preferem alimentar seus animais à mão, uma tarefa fácil, já que os axolotes podem reconhecer formas - incluindo a mão que as alimenta - à distância. Este nível de reconhecimento não é exclusivo de axolotls. Em um estudo publicado na Animal Cognition, os pesquisadores descobriram que sua prima - a salamandra de dorso vermelho - consegue distinguir um número como sendo maior que outro, até três.
Legal e um pouco difícil
Cientistas da agora fechada Universidade Axolotl Colony de Indiana - o primeiro centro de ações axolotl do país - caracterizaram a água como o "componente mais importante do ambiente dos axolotes". Axolotes preferem água ligeiramente dura mantido em um estábulo, temperatura fria entre 50 e 68 graus F. Qualquer coisa mais fria e eles vão diminuir ou parar de comer. Temperaturas mais altas causam estresse e doenças. E onde a água dura ajuda a manter a pele saudável, a primeira linha de defesa contra a infecção, a água macia pode levar à anemia. O sal pode ser adicionado à água para manter a dureza e impedir fungos e parasitas. Cloro e / ou cloramina, adicionados pelos municípios para matar bactérias no abastecimento de água, devem ser removidos com um declorator disponível comercialmente.
Cores Designer
Axolotes selvagens são geralmente alguns tons de verde ou marrom, com manchas pretas, douradas ou brilhantes, um padrão de cor agora referido como tipo selvagem. Várias mutações foram identificadas em genes axolotais que controlam a cor e a pigmentação. Ao cruzar seletivamente animais com essas mutações, os amadores ambiciosos e pesquisadores produziram outros tipos de cores, incluindo:
- Melanoide: axolotes muito escuros, se não pretos, que possuem um número anormalmente grande de células de pigmento escuro.
- Leucistic: axolotes brancos ou cor-de-rosa com olhos escuros e um punhado de células pigmentadas escuras no topo da cabeça e nas costas.
- Albino: axolotes douradas, amarelas ou brancas com olhos vermelhos, rosa ou pálidos, dependendo da presença ou ausência de outros tipos de células de pigmento.
Rastejando em direção à extinção
Em um esforço para evitar a extinção de axolotes selvagens, os cientistas estão explorando a possibilidade de liberar axolotes levantados em laboratório de volta aos canais do México. Aqueles que trabalham para conservar a espécie, incluindo cientistas da Universidade Nacional Autônoma do México, temem que animais cativos possam introduzir infecções fúngicas ou outras doenças. Eles também temem que esses animais em cativeiro consigam reduzir a diversidade genética dos axolotes selvagens. Suas reservas podem não ser infundadas, já que praticamente todos os axolotes cativos podem traçar sua ancestralidade para apenas dois dos espécimes selvagens enviados do México para Paris na década de 1860.
