Os cães-guia ajudam pessoas cegas de muitas maneiras, começando por dar independência às pessoas sem visão. Muitas pessoas cegas não podem se locomover sem a ajuda de um cão-guia bem treinado. Cães-guia passam por treinamento extensivo. Demora entre 2 e 5 anos para um cão-guia estar pronto para ser combinado com uma pessoa com deficiência. O treinamento inclui obediência básica e treinamento de cães de serviço. Proporcionar proteção e companheirismo são outras maneiras pelas quais esses cães ajudam pessoas cegas.
Treinamento
O treinamento de cães de serviço leva no mínimo 2 anos para ser concluído. O cão aprende a avançar e virar à direita e à esquerda no comando. Comandos mais avançados incluem aprender a parar antes de atravessar uma rua, levando seu manipulador vendado ao redor de saliências ou outros obstáculos com segurança e recuperando objetos descartados. Além disso, durante esse tempo, o cão só aprende a proteger seu manipulador. Após a conclusão bem sucedida do treinamento, o cão é acompanhado por uma pessoa cega.
Certificação
Nem todos os estados exigem que os cães sejam certificados. Mas um cão certificado concluiu um curso aprovado pelo estado e é altamente treinado, dando ao cego e ao seu cão acesso a aeroportos, restaurantes, hotéis e outros locais públicos. Certificação elimina dificuldades com os funcionários. Isso permite uma independência da pessoa cega, para que ele possa ir a lugares sem a ajuda de outro ser humano.
Tipos
Qualquer cão bem treinado pode se tornar um cão-guia, embora os labradores e pastores alemães sejam as raças mais populares. Isto é principalmente porque eles têm um forte instinto para ajudar seus donos. O requisito mais importante para um cão-guia é que seja grande o suficiente para ser equipado com um arnês e trela. O cego deve ser capaz de alcançar confortavelmente o arnês.
Bons candidatos humanos
Pessoas cegas também devem ser treinadas. Para a surpresa de muitos deles, eles têm que aprender a andar de novo, pois muitas vezes os cegos se arrastam e não se movem a uma velocidade que um cão pode caminhar confortavelmente. Pessoas cegas às vezes não andam o suficiente para manter seu cão feliz e saudável inicialmente. Eles também devem frequentar uma escola de treinamento e passar nos testes de competência.
História
Escritores de meados do século XVI escreveram sobre cães-guia. Elizabeth Barrett Browning em "Aurora Leigh" relata uma conversa dizendo: "O cego anda onde quer que o cão puxa / E então eu respondi".
A Alemanha estabeleceu as primeiras escolas de cães-guia durante a Primeira Guerra Mundial para ajudar os veteranos que retornavam. Em 1929, os Estados Unidos seguiram com The Seeing Eye em Nashville, Tennessee (agora em Morristown, N.J.). O fundador Morris Frank foi treinado na Suíça com seu pastor alemão, Buddy.
