Planadores de açúcar são pequenos marsupiais noturnos e geralmente têm um ou dois bebês de cada vez. Os bebês (chamados joeys) nascem subdesenvolvidos após uma gravidez típica de 15 a 17 dias. Eles crescem em uma versão em miniatura de seus pais na bolsa de sua mãe depois de cerca de quatro meses, quando eles são grandes e desenvolvidos o suficiente para começar a vida por conta própria. O macho fica com a fêmea para cuidá-la e protegê-la, até que ela esteja madura o suficiente para cuidar de si mesma.
O período de gestação
Como outros marsupiais, o período de gestação dos planadores do açúcar é muito curto, durando apenas 15 a 17 dias. Durante esse período, a mãe deve receber mais comida do que o habitual, já que suas necessidades dietéticas aumentam. Durante grande parte do período de gestação, é impossível ver qualquer sinal físico de gravidez, mas pode haver mudanças no comportamento da mãe. Um planador de açúcar grávida pode ficar mais inquieto e menos amigável. Uma localização pacífica com poucos distúrbios é importante para manter o nível de estresse no mínimo e promover uma gravidez saudável.
Nascimento e migração para o malote
Os bebês do planador do açúcar nascem muito subdesenvolvidos com a pele rosa exposta. Suas pálpebras se fecham enquanto seus olhos continuam a se desenvolver. Suas orelhas também são fusionadas e parecem pequenas protuberâncias em ambos os lados da cabeça. Eles medem cerca de 0,2 polegadas e pesam cerca de 0,007 onças. Imediatamente após o nascimento, o bebê sobe pelo abdômen da mãe e entra na bolsa. Incapaz de ver ou ouvir, o bebê deve confiar apenas no instinto, já que a mãe é incapaz de ajudá-lo. Chegar em segurança na bolsa leva cerca de cinco minutos, mas se o bebê perder o controle, a mãe não pode ajudá-lo e o resultado é fatal.
Depois que um bebê rasteja na bolsa, ele encontra um dos quatro mamilos. O bebê ainda não tem músculos da mandíbula desenvolvidos o suficiente para sugar leite por si só. Em vez disso, o mamilo incha na boca, deixando o bebê preso no lugar. Ele permanecerá "preso" até que esteja mais desenvolvido.
Período In-Pouch
Um pequeno inchaço da bolsa pode se tornar visível cerca de duas a três semanas após o nascimento dos bebês. Ainda é melhor não incomodar a mãe, mas uma pessoa experiente poderia delicadamente palpar o abdômen para ver quantos bebês estão lá.
Cerca de seis semanas após a migração para a bolsa, os músculos da mandíbula dos bebês são desenvolvidos o suficiente para se soltarem do mamilo e amamentarem à vontade. O abdômen da mãe parece maior. Cerca de duas semanas depois, pode ser possível vislumbrar uma parte da cauda ou do membro que sai da bolsa. Cerca de 10 semanas após o nascimento, os joeys podem comer alimentos sólidos e deixar a bolsa da mãe para refeições muito breves. Sua principal fonte de nutrição, no entanto, ainda é o leite.
Deixando o malote
Joeys deixa a bolsa cerca de quatro meses depois de se mudar para ela. Eles pesam menos de uma onça neste estágio. A maioria dos joeys reluta em deixar permanentemente a bolsa e ficar lá até que eles fiquem grandes demais para caber nela. Eles escalam a cauda primeiro, mas podem tentar deixar a cabeça na bolsa por um longo tempo depois disso (às vezes até um dia ou dois). O corpo dos marinheiros é coberto com pêlo mais claro e mais curto que o de um adulto. Seus olhos muitas vezes ainda estão fechados e só abrem cerca de 10 dias depois que eles emergem. Eles cavalgam nas costas dos pais e continuam amamentando até os cinco meses de idade, quando estão prontos para começar a vida por conta própria.
