Embora eles possam vir ao mundo parecendo desajeitados e indefesos, os filhotes passam por um grande desenvolvimento antes de nascerem. Existem três etapas principais de desenvolvimento, a óvulo período, o embrionário período, e os fetal período, cada um com suas próprias contribuições importantes para o desenvolvimento de uma ninhada de filhotes. A gestação ocorre durante um período de 64 dias.
O período do óvulo
O primeiro período é a fase mais curta do desenvolvimento de um filhote; ocorre imediatamente após o óvulo ser fertilizado. A célula forma um revestimento externo que impede que outro espermatozoide entre no óvulo; depois de doze horas, ocorre uma divisão celular. As células continuam a se dividir a cada doze horas à medida que o óvulo se aproxima do útero, formando um feixe de células conhecido como blastocisto. Por volta do dia 14, as células serão implantadas no útero e começarão a fase embrionária.
O período embrionário
Na fase embrionária de aproximadamente 30 dias, as células continuam a se dividir em três camadas principais que, com o tempo, tornar-se-ão tudo, desde cabelos e dentes até órgãos internos: ectoderme, mesoderme e endoderma. O ectoderma formará o cabelo, a pele, o sistema nervoso e os órgãos sensoriais. O mesoderma se tornará os músculos, ossos, sistema circulatório e sistema reprodutivo. O endoderma se desenvolverá nos sistemas respiratório e gastrointestinal.
Após a implantação, o placenta se desenvolve, fornecendo todos os nutrientes que um filhote precisará durante a gravidez e mantendo a separação entre os sistemas circulatórios da mãe e do filhote. O sistema nervoso começará a se formar por volta do dia 16. Por volta do dia 22, o coração do filhote começará a bater; no dia 24, os brotos dos membros começarão a se formar. À medida que o desenvolvimento avança, o feto começa a se parecer mais com um filhote, formando membros e cauda proporcionais ao dia 34.
O Período Fetal
O período fetal durará de cerca do dia 34 até o parto. Durante esta fase, os órgãos e o sistema nervoso terminarão o desenvolvimento. As articulações, as patas e os dedos separados se formarão e os ossos começarão a endurecer. Este também é o estágio durante o qual os sistemas reprodutivos dos filhotes se formam. Por volta do dia 55, os filhotes fetais começarão a cultivar peles.
Identificando a gravidez
A gravidez de um cão pode ser difícil de identificar antes do estágio fetal. Às vezes é possível para um veterinário identificar uma gravidez sentindo o abdômen em até 20 dias, mas os filhotes embrionários têm maior probabilidade de serem palpáveis por volta do dia 30. Um teste de gravidez pode ser preciso entre 30 e 35 dias. Um ultrassom mostrará os filhotes entre os dias 25 e 35, e permitirá que o veterinário veja se eles são móveis e têm batimentos cardíacos. Por volta do dia 45, é possível ver os filhotes em um raio-X, a maneira mais confiável de determinar o número de filhotes transportados.
Abordando o parto e nascimento
À medida que o tempo de trabalho de parto se aproxima, a mãe normalmente começa a se aninhar, procurando um lugar seguro e quente para dar à luz. Poucos dias antes do nascimento, a mãe pode ficar inquieta e cravar na cama. Aproximadamente 12 a 24 horas antes do parto, a temperatura da mãe cairá levemente. Filhotes geralmente nascem com uma ou duas horas de intervalo. Quatro horas entre partos ou trabalho com duração de mais de 24 horas representam problemas; seu veterinário deve ser avisado.
