A desnutrição é uma forma de abuso de animais, segundo a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais e a Humane Society dos Estados Unidos da América. Nem todo cão desnutrido tem um dono que esteja abusando intencionalmente dele, embora a desnutrição seja um dos sinais mais óbvios de abuso. Também pode ocorrer devido à falta de educação sobre a nutrição canina adequada. Fale com um veterinário se suspeitar que seu cão ou um cachorro que você conhece esteja desnutrido.
Aparência física
Aparência física é um dos sinais mais evidentes de desnutrição canina. Veterinários usam uma tabela de pontuação corporal para comparar a aparência física de um cão para definir padrões. Um índice de pontuação de um corpo indica uma desnutrição severa, enquanto uma tabela de dois pontos indica uma desnutrição possível ou moderada, como afirma o "Clinical Textbook for Veterinary Technicians". Com uma pontuação corporal de um, as costelas e ossos do cão são visíveis e proeminentes, mesmo à distância. Há pouca ou nenhuma gordura corporal e nenhuma massa muscular. Uma pontuação do gráfico corporal de dois indica que as costelas são visíveis, mas não proeminentes. A espinha pode ser visível, embora os ossos pélvicos sejam geralmente cobertos com uma camada mínima de gordura. O músculo pode estar presente, mas mínimo. Cães desnutridos podem ter casacos desalinhados, falta de pele macia e pele seca ou caspa.
Transtorno Gastrointestinal
Cães que não estão comendo o suficiente dos nutrientes adequados são propensos a gases odoríferos, movimentos intestinais inconsistentes e pequenas quantidades de matéria fecal, como afirma o "Clinical Veterinary Advisor". Fezes podem ser extremamente escorrendo ou extremamente duras. Dor ao defecar ou esforçar-se para defecar também pode indicar desnutrição. Cães gravemente desnutridos podem vomitar bile, de acordo com o "Clinical Textbook for Veterinary Technicians".
Nível de energia
Cães desnutridos têm uma acentuada falta de energia. Eles não vão correr, brincar ou procurar atenção tão prontamente quanto cães saudáveis. Cães que sofrem de nutrição insuficiente podem parecer deprimidos ou podem desenvolver comportamentos neuróticos. Os animais precisam de comida para produzir energia, e a falta de energia associada a outros sinais é indicativa de desnutrição, de acordo com "Nutrition for Veterinary Technicians".
Suscetibilidade à Doença
Os cães precisam de comida para desenvolver suas defesas contra a doença. Cães desnutridos são menos propensos a defender seu corpo contra doenças que podem nem mesmo afetar cães saudáveis. Cães desnutridos adoecem mais facilmente e têm dificuldade em se recuperar de doenças menores. Como há uma falta de gordura nas articulações, os cães desnutridos correm um risco maior de desenvolver artrite, de acordo com o "Clinical Textbook for Veterinary Technicians". Deve-se notar que a doença pode ser uma causa, e não um sintoma de desnutrição.
