Pythons são um tipo de cobra não-venenosa encontrada na Ásia, Austrália e África subsaariana. Uma das maiores espécies de cobra, os pitons são mais conhecidos pelo modo como matam suas presas, apertando-as lentamente até a morte, antes de engoli-las inteiras.
Descrição
Pythons são grandes, longos e musculosos. Eles podem chegar a até 35 pés e pesar até 300 libras. Diferentes tipos de python têm marcas diferentes, mas geralmente, os pitons são tons de marrom e verde-oliva com manchas brancas.
Pythons são freqüentemente confundidos com jibóias, que matam suas presas de maneira similar. No entanto, os pitons têm mais ossos e dentes que as jibóias.
Alimentando
Pythons são notórios por apertar lentamente suas presas até a morte. Eles normalmente comem pequenos mamíferos, como camundongos, mas sabe-se que os pitões matam e comem animais muito maiores, como porcos e gatos.
Para matar suas presas, eles pegam rapidamente um animal vivo com seus dentes e começam a envolver seu corpo em torno do animal. Isso é chamado de constrição. O python interrompe o processo de constrição quando o animal é sufocado, antes que seus ossos sejam esmagados. O python, em seguida, unhinges sua mandíbula e começa a engolir sua presa, geralmente de cabeça. Músculos dentro do corpo da cobra trabalham para empurrar a comida até o comprimento do corpo e digerir o animal.
Tipos
Existem vários tipos de python. A píton reticulada, encontrada no sudeste da Ásia, pode atingir até 33 pés de comprimento. O python indiano é freqüentemente usado por manipuladores de cobras e encantadores para realizar truques. O pitão real (também chamado de pitão-bola), nativo da África Central, pode enrolar-se numa bola. Finalmente, a píton de diamantes é uma grande variedade de serpentes constritivas amarelas e negras nativas da Austrália, assim chamadas pelas marcas em forma de diamante em suas costas.
Movimento
Porque os pythons são cobras volumosas, eles não se movem em um movimento lateral em forma de s como algumas cobras menores fazem. Em vez disso, o python se move usando um padrão chamado "progressão retilínea". Para avançar, a cobra enrijece as costelas e as escamas do ventre, que servem para impulsionar a cobra para a frente.
Pythons se movem a uma taxa de cerca de 1 milha por hora, o que os torna em risco para os predadores, ou seja, grandes aves de rapina, como águias e grandes felinos, como leões e leopardos.
Pythons como animais de estimação
Pythons podem ser mantidos em cativeiro como animais de estimação, embora haja alguma controvérsia em torno disso, e certos tipos de python são mais seguros do que outros. As pitães dóceis são geralmente consideradas cobras fáceis para os iniciantes, e podem viver mais de 20 anos. Outros tipos de python geralmente não são recomendados como animais de estimação pessoais, pois podem ser perigosos.
Em julho de 2009, uma criança de 2 anos de idade na Flórida foi estrangulada até a morte pela píton de estimação de seus pais enquanto dormia em seu berço. A Humane Society informa que, a partir de 2009, pelo menos 12 pessoas foram mortas em pítons de estimação nos Estados Unidos. Cinco dessas mortes foram crianças.
