Ao ver um animal pela primeira vez, você pode reunir pistas sobre a que espécie elas pertencem, com base em sua aparência. Isso ocorre porque os animais da mesma espécie geralmente compartilham características semelhantes, como marcações, características e tamanho.
Isso pode funcionar para a maioria dos animais, mas considere os cães por um minuto. Se você colocou um Chihuahua ao lado de um Dogue Alemão, alguém que nunca viu um cachorro antes pode ter dificuldade em identificar que são da mesma espécie. Isso ocorre porque os cães têm a maior variedade de tamanhos de qualquer mamífero existente. Mas por que exatamente existe tal tamanho dentro de uma única espécie?Pesquisadores da Universidade de Utah acreditam ter encontrado parte da resposta a essa pergunta. Sua equipe encontrou um pedaço de DNA que regula o crescimento para manter pequenos cães pequenos.Em sua busca para encontrar este DNA, os pesquisadores contaram com a ajuda de centenas de cães de água portugueses. Por que cães de água portugueses você pergunta?
Eles foram escolhidos porque esta raça naturalmente tem uma ampla faixa de tamanho, com cães nesta raça pesando entre 25 e 75 libras.
Durante o estudo, os cães deram amostras de DNA e fizeram medições do tamanho do corpo. Através da análise desta informação, os pesquisadores descobriram um pedaço de material genético que se correlacionava fortemente com o tamanho de um cão.Se estamos ficando específicos, o que eles descobriram não era realmente um gene, mas uma seqüência reguladora próxima a um gene que regula um hormônio protéico indutor de crescimento. Este hormônio protéico é encontrado em humanos e outros mamíferos e os ajuda a crescer desde o nascimento até a adolescência.O que é interessante sobre esse hormônio é que em cães pequenos há mutações na sequência que enfatizam a atividade do gene, limitando a quantidade de hormônio de crescimento que produz. Cães médios e grandes, no entanto, estão perdendo essa mutação na sequência, permitindo que eles cresçam até o tamanho normal.Para garantir que esta sequência não fosse específica para o Cão de Água Português, a equipa de investigação examinou mais 3.241 cães de 143 raças diferentes. Como você pode imaginar, o grupo de teste incluiu desde pequenas raças como Pugs até os grandes Wolfhounds Irlandeses.Confirmando o seu achado anterior, todos os cães pequenos analisados tinham a mesma sequência reguladora mutada que encontraram no Cão de Água Português. Houve um outlier embora; Rottweilers também tinha essa sequência genética. Os pesquisadores não têm certeza do porquê, mas acreditam que existem outros fatores genéticos em jogo que ajudam a superar isso para crescer até o tamanho real. Apesar de quão fofo seria Rottweilers em miniatura ?!Embora o veredicto ainda esteja fora do porquê exatamente essa mutação ocorre, os pesquisadores acreditam ter encontrado o seu caminho na composição genética dos pequenos cães quando eles foram domesticados pela primeira vez ou veio de uma espécie de pequenos lobos em algum lugar no passado. No entanto, sabemos que os lobos de hoje não têm essa mutação.Pessoalmente, estou muito feliz que esta mutação exista. Ter cães em todas as formas em tamanho é uma das muitas coisas que os tornam tão grandes companheiros; há realmente algo para todos!
