Existem muitos comportamentos de cães que nós humanos achamos francamente fofos, mas sabemos as razões subjacentes pelas quais nossos amigos peludos os estão realizando? Tome a perseguição da cauda, por exemplo; Eu poderia felizmente assistir a um cachorro perseguir o rabo por horas a fio e apenas criá-lo para uma peculiaridade doggy única, mas pode haver algo mais sério subjacente a esse comportamento.
Acontece que caninos podem desenvolver transtorno compulsivo canino, uma condição que se acredita ser semelhante ao transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) humano. Curiosamente, algumas das características da desordem são comportamentos que muitos donos de cães escovam como estranhos caninos, como perseguir a cauda ou chupar obsessivamente um brinquedo ou parte do corpo.
Mas o transtorno compulsivo canino não é a única doença mental que espelha um transtorno humano. Há também evidências de que a disfunção cognitiva canina é a versão canina da demência e possivelmente da doença de Alzheimer.
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Pesquisadores trabalhando em um projeto intitulado Cães de Darwin Acreditamos que pode haver uma ligação genética entre essas doenças mentais caninas e os distúrbios psiquiátricos humanos. Para determinar isso, os cães de Darwin começaram a comparar informações sobre o comportamento de milhares de caninos contra os perfis de DNA dos animais. Com mais de 3.000 cães participando do projeto até agora, os pesquisadores esperam começar a analisar amostras de DNA este mês (março de 2016).
A razão que os cães fazem para uma espécie tão boa estudar é que os cães não são tão geneticamente diversificados quanto os humanos. Nós os criamos ao longo de milhares de anos para exibir características específicas, resultando em uma espécie relativamente homogênea, especialmente quando se trata de cães de raça pura.Um dos pesquisadores de Darwin Dogs, um geneticista chamado Elinor Karlsson, fez estudos anteriores sobre o transtorno compulsivo canino. Sua pesquisa anterior descobriu que algumas espécies são mais propensas a desenvolvê-lo, Doberman Pinschers sendo uma dessas raças, levando à descoberta de possíveis ligações a quatro genes que codificam proteínas que atuam no cérebro.No entanto, os cães de Darwin não querem se concentrar em raças selecionadas. Eles querem maximizar os resultados que encontram, e é por isso que estão coletando dados de cães de raças puras e mestiças. A incorporação de cães de raças mistas dá aos pesquisadores a perspectiva única de ver como esses genes diferentes funcionam quando misturados.Embora você possa coletar muitas informações do DNA de um cachorro, às vezes as palavras podem pintar uma imagem mais completa. Os proprietários dos cães participantes precisam responder aproximadamente 130 perguntas diferentes sobre o comportamento exclusivo de seu animal de estimação. Algumas dessas perguntas se baseiam em perguntas de pesquisas com seres humanos para avaliar a impulsividade em humanos, enquanto outras se baseiam em comportamentos que treinadores profissionais observaram durante sua carreira.Ainda não está claro se os resultados serão capazes de lançar alguma luz sobre os distúrbios exibidos pelos humanos, mas Karlsson está esperançoso. Mesmo que não haja uma sobreposição direta nos genes envolvidos, ainda há uma chance de que os diferentes genes "converjam nas mesmas vias celulares". Mesmo que isso não aconteça, os pesquisadores e participantes não vá embora de mãos vazias; no mínimo, eles poderão ter uma ideia de por que seus cães se comportam da maneira que fazem.Se você tiver interesse em inscrever seu cão para participar do projeto Darwin’s Dogs, acesse o website dele. A equipe espera alcançar pelo menos 5.000 amostras antes de começar a analisar o DNA este mês. Você não apenas conhecerá seu melhor amigo um pouco melhor, não haverá nenhum custo para participar e qualquer cachorro poderá participar!
H / t para a natureza
Imagem em destaque via @catherinetilley / Instagram
