No início desta semana, escrevemos sobre um estudo que analisou com que precisão as raças de cães de resgate são rotuladas por seus abrigos de admissão. Após o teste de DNA dos cães em um abrigo, os resultados revelaram que a equipe do abrigo e os veterinários que deram avaliações de raça aos cães que chegavam regularmente identificaram erroneamente a raça. Para cães com aparições do tipo Pit Bull, independentemente de terem ou não tecnicamente qualquer DNA Pittie, essa rotulação incorreta pode prejudicar seriamente suas chances de serem adotadas.
Essa descoberta de rótulos errôneos de cães leva a uma grande questão: se o teste de DNA é capaz de identificar a composição genética de um cão com mais precisão do que a avaliação do pessoal, por que não implementar o teste de DNA em todos os abrigos?Antes de respondermos, precisamos discutir alguns detalhes sobre o teste de DNA, começando com o que é exatamente. Assim como os humanos, os cães têm seu próprio DNA que os torna quem eles são. E, novamente, como os humanos, quanto mais próxima a raça é relacionada, mais semelhante é seu DNA. Isto significa que as raças puras têm um conjunto distinto de marcadores que dão aos cães os traços característicos dessa raça. A maneira como o teste de DNA funciona é que uma amostra do DNA de um cachorro é coletada por cotonete ou, em alguns casos, um exame de sangue, enviado para uma empresa que o utiliza contra um banco de dados de marcadores específicos para encontrar correspondências. Ao identificar esses marcadores específicos da raça, a empresa poderá dar ao proprietário uma ideia melhor da história genética de seu cão.
Soa bem simples, certo? Não é bem assim. Como acontece com qualquer nova tecnologia, existem alguns problemas com testes de DNA em caninos que precisam ser levados em consideração.
Uma das maiores preocupações com o teste de DNA de cachorro é que o processo não é totalmente preciso. Existem atualmente várias empresas no mercado com bancos de dados de várias centenas de perfis específicos de raças, com os quais as amostras de DNA podem ser comparadas. Embora esses números sejam impressionantes, há mais de duas vezes esse número de raças reconhecidas de cães no mundo. Isso levanta a questão da precisão dos resultados. Cães que chegam em um abrigo podem ter marcadores genéticos semelhantes a algumas raças diferentes em um determinado banco de dados, mas e se houver outra raça que eles estão ainda mais perto disso não está nessa lista em particular? Quanto menor o banco de dados da empresa, maior será o problema.É importante observar que a precisão desses resultados também depende da qualidade da amostra fornecida. Quando feito corretamente, esses testes podem ter uma taxa de precisão de até 90%. Mas, novamente, isso depende do teste ser feito corretamente. A grande maioria dos testes de DNA feitos em casa exige que os donos façam uma amostra do swab de seu cão talvez não tão disposto.
Se você já tentou dar uma pílula ao seu cão, sabe exatamente o quão difícil pode ser colocar algo na boca de um filhote que se contorce. Agora multiplique isso por algumas centenas ou milhares de cães que chegam a abrigos a cada ano e você pode ver que há espaço considerável para erros humanos que poderiam degradar a qualidade dos resultados.
Os pesquisadores da Universidade da Flórida provavelmente consideraram a maior possibilidade de erro humano quando optaram por usar testes de sangue sobre swabs de bochecha. Ambas as amostras podem fornecer informações genéticas, mas a chance de erro humano afetar os resultados é reduzida com o teste de sangue. No entanto, o custo associado à coleta de amostras de sangue é significativamente maior do que com swabs bucais, uma vez que requer assistência veterinária adicional, algo para o qual os abrigos podem não ter orçamento.Isso não significa que os testes de DNA devam ser completamente ignorados. Mesmo com o grau de erro que pode ocorrer com os testes de bochecha, esses testes de DNA podem restringir a categoria da raça à qual seu cão pertence. Quando o banco de dados de uma empresa não tem a raça exata que compõe o DNA de um cachorro, é provável que ele tenha uma raça semelhante.
Aprender a identidade de uma raça similar ainda pode fornecer muitas informações valiosas sobre um cão, porque, como mencionamos anteriormente, quanto mais próxima a relação entre dois cães, mais semelhante será o seu DNA. Para abrigos em particular, onde há muitas vezes informações básicas sobre os cães que chegam, ter essa visão geral do passado de um cachorro pode fornecer informações críticas que podem ser usadas para criar um perfil preciso da raça, especialmente no caso dos Pit Bulls.
Apesar do crescente número de empresas no mercado, o preço de um teste de DNA do cão ainda é bastante alto, com uma média entre US $ 60,00 e US $ 85,00. Isso pode não parecer muito para um dono de cachorro que está querendo saber mais sobre a história de seu filhote, mas mesmo no limite mínimo de US $ 60 por teste, o custo é proibitivo para abrigos considerando o número de cães que eles pegam a cada ano. Realizar um teste de DNA para cada cão que entra em um abrigo consumiria uma parte significativa do orçamento de um abrigo que poderia ser usado para outros itens necessários, como alimentos e cuidados veterinários.Compreendendo as restrições de tempo e orçamento dos abrigos, a Mars Veterinary desenvolveu uma linha de testes de DNA de abrigo chamada DogTrax. O DogTrax é vendido a abrigos com desconto e fornece resultados em apenas quatro ou cinco dias, em comparação com a janela de duas ou três semanas dos testes padrão.
Esse aumento no acesso ao teste de DNA faz com que alguns abrigos sejam criativos com o uso dos resultados dos testes.A Peninsula Humane Society e a SPCA em Burlingame, Califórnia, começaram a fazer testes de DNA nos cães que chegam. Os resultados, como você pode imaginar, foram incríveis. Para cada um dos cães testados, eles criaram um perfil de raça único, que foi usado para ajudar a ganhar a atenção dos proprietários em potencial. Por exemplo, um dos cães era uma mistura de Cocker Spaniel e Lhasa Apso, então foi concedido pelo apelido Foxy Lhocker. A campanha "Who's Your Daddy" foi um grande sucesso, com cada um dos cães testados encontrando suas casas para sempre dentro de duas semanas após o aprendizado de sua história genética.
Portanto, a questão ainda permanece: o teste de DNA é uma opção viável para abrigos? Apesar das potenciais limitações do teste de DNA canino, em um mundo ideal, seria ótimo se todos os abrigos pudessem usá-lo para determinar histórias de raça mais precisas para seus animais que chegam. No entanto, entendemos que isso nem sempre é possível.Image
Se os abrigos começarem a usar testes de DNA para todos os animais ou apenas alguns, é sempre bom lembrar aos adotantes em potencial que a composição genética de um cão não é um espelho mágico de seu comportamento. O segredo para aprender sobre o comportamento de um cão é realmente muito simples: jogue-lhes uma bola, leve-os para passear ou simplesmente aconchegue-se no sofá com eles e, assim como a magia, seu comportamento será revelado diante de seus olhos.
