Fotos por: MD Dept. of Agriculture / Facebook
Cães são conhecidos por usar seus sniffers para detectar todo tipo de coisas - explosivos, drogas - até mesmo pessoas. Mas agora, em Maryland, eles também estão sendo usados para ajudar a proteger um inseto importante na indústria de alimentos: a abelha.
Cybil Preston é o principal inspetor apiário do Departamento de Agricultura de Maryland. As abelhas são uma parte importante de uma força de trabalho da indústria de alimentos que muitos nunca vêem - polinizando quase um terço das plantações de alimentos do país. Preston está encarregado de uma equipe que trabalha para garantir a segurança das abelhas para fazer seu trabalho, já que elas são uma parte crucial da cadeia alimentar.
Em uma pesquisa de rotina de colônias perto de Baltimore, Maryland, ela encontrou uma abelha operária que tinha uma asa disforme. É nessas situações que ela aconselha os apicultores a protegerem melhor suas colmeias, pois os apicultores alugam suas colônias para trabalhar em todas as partes do país.
Parte do trabalho de Preston é garantir que cada colméia que cruza as fronteiras estaduais esteja livre de foulbroods - uma bactéria que é inofensiva para os seres humanos, mas que pode facilmente e rapidamente destruir a população de abelhas ao se espalhar da colméia para a colmeia.
E é assim que o melhor amigo do homem também é amigo das abelhas. Quatro anos atrás, Preston treinou um cão para ajudá-la a encontrar as bactérias em colmeias, e tem sido tão bem sucedido que ela recentemente recebeu dinheiro através da lei federal agrícola para expandir seu programa de detecção de cachorrinhos. De fato, pode muito bem ser o modelo que outros estados usam para treinamento e certificação similares.
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Cães são maravilhosos para o trabalho porque, ao contrário de seus colegas humanos; eles não precisam abrir uma colmeia para verificar se há algum tipo de coisa. Ela diz que um cão pode andar fácil e rapidamente pelo pente, cheirando-o e depois dizendo ao seu humano se alguma larva foi morta pelas bactérias. Preston diz que um cão pode fazer o dobro do trabalho que quatro pessoas trabalhando em tempo integral podem fazer. Além disso, sua capacidade de continuar o trabalho no outono e no inverno permite que a Preston certifique as colmeias a serem enviadas para climas mais quentes, onde, de outra forma, isso pode não ser tão fácil.
Preston usa brinquedos que foram lacrados em sacolas com foulbrood quando ela está treinando cães, e há várias raças com as quais ela trabalhou e que fizeram um trabalho estelar. Ela diz que ver os cachorros ficam excitados quando percebem que a foulbrood é ótima para as abelhas e lhes permite aprender a cheirar pequenos traços das bactérias e depois se comunicar com Preston.
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Marla Spivak é professora no departamento de entomologia da Universidade de Minnesota e diz que o trabalho que Preston faz é importante, já que as populações de abelhas estão diminuindo a taxas assustadoras. Particularmente por causa da evolução de tantos criadores de quintal, existe a preocupação de que as colmeias possam ser destruídas por causa da foulbrood e então isso pode se espalhar para colônias profissionais. O trabalho de Preston e o trabalho dos cães, por sua vez, são vitais para sua sobrevivência. O Dr. Spivak diz que os esporos de pêlo de vaca podem permanecer em pentes por cem anos, e a solução drástica é queimar o pente. Ela diz que os cachorros são ótimas alternativas porque podem farejá-lo em níveis baixos e podem salvar as colmeias.
E desde que a comida é vital para os seres humanos, eles estão ajudando a salvar vidas também.
