Os resultados estão dentro e eles têm desaprovado o velho ditado: "Você não pode ensinar truques novos a um cachorro velho." Acontece que você pode, mas você terá que ser um pouco mais paciente.
Pesquisadores do Instituto de Pesquisa Messerli de Viena estudaram as habilidades cognitivas dos cães à medida que envelheciam. Especificamente, eles analisaram a capacidade de um cão de aprender, sua memória e seu uso do raciocínio lógico - habilidades que até então eram estudadas apenas em seres humanos.
Lisa Wallis e Friederike Range conduziram a pesquisa que envolveu 95 Border Collies com idades entre cinco meses e 13 anos, sendo testados em um monitor sensível ao toque em intervalos regulares durante um período de tempo. Por que Border Collies? Por serem considerados aprendizes rápidos, eles são fáceis de treinar e, sendo eles um animal de estimação tão popular, encontrar 95 sujeitos de teste foi relativamente fácil.
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Para o teste inicial, os cães foram divididos em cinco grupos com base em sua idade e foram testados em quatro tarefas destinadas a avaliar suas habilidades cognitivas: aprendizagem, raciocínio lógico e memória.
Os cachorros mostraram um total de oito fotos, duas de cada vez. Ao tocar em uma das duas imagens apresentadas, os cães foram recompensados com uma guloseima, mas não receberam nada (na verdade, um intervalo) sempre que tocaram a segunda foto. Os pesquisadores queriam entender se os cães podiam tomar uma decisão consciente. Escusado será dizer que, com o tempo, os cães com fome começaram a ligar a recompensa a certas imagens e, independentemente da sequência ou combinação em que foram apresentadas, logo selecionaram a que lhes renderia um deleite.
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As evidências? O envelhecimento de fato afeta as habilidades cognitivas dos cães. Embora todos fossem capazes de aprender, os cães mais velhos eram mais lentos para conectar uma certa imagem ao recebimento do tratamento.
A segunda fase do teste envolveu uma segunda rodada de “escolha do quadro”, mas desta vez os pesquisadores trocaram a imagem positiva e baseada em recompensas por uma completamente nova. Então agora Rover está sendo solicitado a escolher entre um que ele sabe que não vai recompensá-lo, e uma nova opção que ele não tem conexão. Em outras palavras, os cães devem conscientemente optar por excluir o quadro negativo na esperança de que o novo resulte em um tratamento.
Desta vez, os resultados mostraram que os cães mais velhos estavam mais determinados a fazer as escolhas que haviam aprendido anteriormente. Filhotes mais jovens tiveram mais dificuldade em escolher a nova foto, enquanto os mais velhos se recusaram a escolher o que eles sabiam ser negativo. Em suma, o raciocínio lógico melhorou com a idade.
Finalmente, a equipe de pesquisa revisitou o mesmo grupo de cães seis meses após o estudo inicial. As mesmas imagens foram usadas e os resultados mostraram que quase todos os sujeitos do teste recordaram as imagens que resultariam em um tratamento. Em suma, a memória de longo prazo não é afetada pela idade
No quadro mais amplo, esses estudos comparam os comportamentos cognitivos em Border Collies de várias idades e poderiam ser usados para estudar déficits cognitivos em outras raças; Esperamos apoiar o reconhecimento e tratamento precoces.
[Fonte: Science Daily]
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