À medida que seu cão envelhece, seu corpo mostra os sinais físicos de envelhecimento, como focinho cinza, olhos nublados, unhas espessas e perda de tônus muscular. Essa atrofia muscular pode não necessariamente fazer parte do envelhecimento normal; pode ser um sintoma de um problema médico que pode ser corrigido por meio de cuidados veterinários.
Atrofia Muscular
A atrofia muscular é um enfraquecimento ou perda de massa muscular. Pode ser observado como uma perda de tônus muscular e é mais evidente nas pernas posteriores e quadris de cães idosos. Atrofia muscular tem duas causas principais: falta de atividade e doença, os dois freqüentemente trabalhando de mãos dadas. Por exemplo, um cão doente com uma doença que enfraquece os músculos pode ficar inativo, apressando a atrofia muscular.
Envelhecimento Normal
À medida que o corpo do seu cão envelhece, ele naturalmente experimenta uma pequena quantidade de atrofia muscular devido à falta de hormônios de crescimento e à capacidade de alteração de seu corpo para processar proteínas. Menos atividade devido a níveis mais baixos de energia também leva à perda muscular em seu cão veterano. Essa perda muscular normal é leve e aparece principalmente em sua extremidade posterior, onde a musculação é mais óbvia. Se o seu cão apresentar sinais de atrofia muscular significativa ou se a perda for visível à volta da cabeça e do pescoço, pode ser um sinal de doença grave. Entre em contato com seu veterinário se tiver alguma preocupação.
Artrite
Artrite ataca as articulações dos cães mais velhos, não os músculos, mas ainda pode levar à atrofia muscular. Como artrite degenera a articulação, muitas vezes nos quadris e joelhos do seu cão, causa dor significativa. Essa dor faz com que seu cão se mova de maneira rígida e lenta, e o faz hesitante em brincar, correr ou se exercitar como de costume. Esta diminuição da atividade, associada à relutância em alongar os músculos e utilizá-los completamente, leva à atrofia muscular. Os medicamentos de controle da dor, bem como o suporte articular e a fisioterapia, podem minimizar os efeitos da artrite, o que, por sua vez, estimula o cão a se exercitar e restaurar a massa muscular.
Outras doenças
Várias doenças graves comumente vistas em cães mais velhos podem levar à atrofia muscular. Estes incluem mielopatia degenerativa, que é comum em pastores alemães, mas também é encontrada em outras raças, displasia da anca, doença do disco intervertebral e espondilomielopatia cervical caudal, vulgarmente conhecida como wobblers. Tratar a causa do problema, como a cirurgia reparadora da displasia da anca, pode eventualmente melhorar o tónus muscular do cão quando este se torna mais activo.
Tratamento
Na ausência de outros problemas, a atrofia muscular é tratada com exercícios regulares e perda de peso. O nível de atividade do seu cão deve aumentar gradualmente para que ele tenha tempo de ficar condicionado a exercícios adicionais, sem ficar excessivamente dolorido ou desconfortável. O peso extra exerce pressão sobre as articulações do seu cão e dificulta o movimento, de modo que a perda de peso o incentiva a se movimentar e se exercitar mais, reduzindo, por sua vez, a atrofia muscular. Consulte o seu veterinário para criar um bom exercício e dieta para o seu cão.
Por Carlye Jones
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