Os ratos são noturnos por natureza, então eles geralmente se alimentam à noite e evitam a luz do dia. É por isso que você ouve camundongos correndo nas vigas ou ratos de estimação batendo em volta de sua gaiola enquanto você está tentando dormir, e por que predadores como corujas, gatos e raposas ficam ocupados depois de escurecer. Os cientistas perguntam como esses padrões de comportamento funcionam - por exemplo, como a luz e a escuridão deprimem ou estimulam os níveis de atividade do rato. Entender como a luz afeta os ratos pode nos ajudar a entender como isso afeta os seres humanos também. Também pode sugerir formas de ajudar a manter os ratos selvagens fora de sua casa e jardim.
Como os ratos percebem a luz
Os olhos das criaturas noturnas evoluíram de maneira diferente da nossa para permitir que eles vejam no escuro ou aproveitem ao máximo a luz muito fraca. Os ratos também respondem à luz ultravioleta. Os cientistas observaram que os ratos com defeitos visuais reagem à luz mesmo quando não conseguem distinguir imagens particulares. Eles acham que células especiais no olho de um rato contêm uma proteína de detecção de luz chamada melanopsina, que envia mensagens ao cérebro sobre o grau de brilho.
Ritmo circadiano
Alinhar a atividade ao ciclo diário de luz e escuridão alternadas, trabalho e descanso, é essencial para a sobrevivência da maioria dos organismos, incluindo ratos e humanos. Os ritmos circadianos definem o tempo para dormir e acordar, e para os ciclos diários do metabolismo, secreção hormonal e outras funções. Os ritmos são controlados por genes "clock", que respondem principalmente à luz. Pesquisadores investigaram essa resposta em camundongos, expondo-os a seqüências variadas de luz e escuridão. Eles descobriram que os ritmos circadianos que governam o sono se adaptavam de maneira eficaz. No entanto, a luz emitida em pulsos continuamente alternados fez com que os ratos ficassem lentos e incapazes de aprender.
Efeitos da luz à noite
Os pesquisadores explicam que os ratos costumam se comportar de maneira mais agressiva nas noites escuras do inverno do que nos dias claros do verão, porque a luz ativa o hormônio estrogênio, que ajuda a conter a agressão.
Luz como um rato dissuasão
Luzes artificiais ao ar livre, como luzes de insetos e luzes de rua de sódio, parecem impedir que os ratos de praia fiquem em busca de alimento em volta da área iluminada à noite. Isso pode agradar as pessoas que fazem churrascos na praia, mas remover camundongos da cadeia alimentar natural pode atrapalhar a ecologia local.
Dispositivos eletrônicos estão disponíveis para assustar roedores e outros animais emitindo flashes de LED ou luzes estroboscópicas. Os jardineiros às vezes usam tiras brilhantes de folhas de estanho para tentar assustar os camundongos das plantações de frutas e vegetais.
