De todas as fotos que vi da antiga propriedade de Michael Vick, acreditei que fosse uma mansão. Uma casa grandiosa para um homem que já foi uma estrela da NFL em ascensão. Não é.
É uma casa de tijolos brancos, muito menor do que você poderia esperar. Os acabamentos no interior são de nível de construtor, o que foi uma grande surpresa. Mais tarde, alguém me disse que, quando Vick comprou a propriedade, os galpões estavam lá antes que a casa estivesse. Ficou claro então porque esta casa não correspondia a tudo o que eu tinha visto nas fotos. Não era para ser uma "casa".
A casa que uma vez foi Bad Newz Kennels foi comprada em 2011 pela Dogs Deserve Better e refeita como Good Newz Rehab Centre, onde cães que foram acorrentados ou presos são resgatados, reabilitados e disponibilizados para adoção. É completamente vedado e um grande portão branco corre ao longo da frente que deve ser aberto para quem visita. Tess (mãe de Layla), Rachel (mãe de Oscar) e Kevin (pai de Ray), o grupo com quem eu estava durante a minha estada na Virgínia, foram todos para a propriedade no dia anterior e receberam um tour.. Eles estiveram na casa, estiveram nos galpões, viram os canis e atravessaram o campo de árvores. As árvores eram a razão de estarmos todos lá naquele fim de semana.
Sábado, o dia da cerimônia de plantação de árvores, foi meu primeiro dia no Good Newz Rehab Center. Uma vez na propriedade, planejamos fazer um tour informal. Tess foi quem me acompanhou até o primeiro galpão, apenas uma estrutura preta e atarracada do lado de fora. Um sinal de “Não Ultrapassar” ainda está pendurado na porta do lado esquerdo da frente, desgastado pelos anos.Há um pequeno fecho de metal nas portas da frente daquele galpão e uma chave de fenda é colocada através dele para prender as portas. No interior, a primeira coisa que você nota é um espesso mastro de metal coberto com uma parte superior circular e plana no centro da sala. Correntes múltiplas, algumas com ferrugem, são torcidas em torno do poste, ainda na mesma posição em que foram encontradas, nove anos atrás, no dia 25 de abril. À direita do poste, há algumas marcas - aparentemente de correntes sendo arrastadas contra o piso de compensado. Esta é também a área onde o estupro teria sido. Um toco descartado de uma ponta de cigarro fica ao lado das correntes.No total, são cinco canis - três à esquerda e dois à direita - cujos lados vão para o teto. A única fonte de luz em cada canil é um retângulo grosseiramente cortado na parte de trás com arame grosso cobrindo a abertura.ImageAs janelas deste galpão são iguais às janelas de todos os outros - pintadas de preto para que ninguém pudesse ver o interior. A tinta preta, desde então, lascou, mas ainda resta o suficiente para nublar a visão.Em seguida fui ao maior galpão, dois andares de altura - o galpão de combate. Aqui, o piso inferior é aberto, exceto por uma escada frágil que leva ao segundo andar. Foi assim que os dogfighters, os espectadores e os próprios cães subiram ao fosso da luta.ImageO segundo andar também está aberto, já que o fosso de combate foi removido. Três lembretes do que aconteceu aqui vêm na forma de buracos no chão - amostras retiradas de onde o sangue foi encontrado durante a investigação.O terceiro galpão era a enfermaria. Ele servia a dois propósitos - a entrega de filhotes e o tratamento de cães que venceram uma briga e ficaram gravemente feridos, mas considerados “dignos” o suficiente para justificar cuidados médicos para que pudessem, em algum momento, lutar novamente.Quando você abre a porta da enfermaria pela primeira vez, há um pequeno bolso de espaço aberto à esquerda. Do lado de fora do primeiro canil, nesse pequeno bolso, há uma área parecida com um cubículo. Agulhas, um temporizador e outros itens, incluindo uma lata de comida para cachorro, ainda podem ser encontrados lá. Nas paredes de madeira dentro de alguns canis, há marcas de garras dos cães arranhando a parede.ImageDepois que você sai da enfermaria, os canis construídos do bloco de concreto ficam à direita, com pequenos barracões de madeira de cachorros sentados na parte de trás de cada canil. Este é o lugar onde os cães trazidos por dogfighters opostos foram mantidos. Em pelo menos um incidente em particular, ele foi usado para abrigar nove cães que foram considerados "indignos" de serem cães de briga e, um a um, foram retirados dos canis para serem executados.ImageO espaço que esses galpões negros e canis ocupam poderia facilmente ser comparado ao inferno. As tábuas usadas para construir os galpões são ásperas e a tinta preta que as cobre me lembra de alcatrão pegajoso de peso. Mas então, assim como há pouco mais de nove anos atrás para 51 cães do tipo Pitbull, o resgate vem.O campo de árvores, que acabara de ser plantado no fim de semana de 30 de abril, costumava ser cheio de matas espessas e impermeáveis. Também é onde sabemos que pelo menos nove cães foram enterrados depois de serem mortos poucos dias antes do resgate. Agora, esse espaço está limpo, pronto para o novo propósito.No fim de semana de 30 de abril de 2016, a Dogs Deserve Better realizou uma cerimônia privada de plantio de árvores nesse campo para as famílias dos cães, bem como aquelas que foram fundamentais para a salvação e posterior resgate desses cães.ImageFoi também uma oportunidade para algumas das famílias finalmente se conhecerem.Embora várias famílias compõem todos aqueles que adotaram esses cães, é como se houvesse apenas um. Apesar da distância, muitas das famílias estão entrelaçadas na vida umas das outras e amar um desses cães é amar todos eles. Eles celebram os sucessos um do outro, lamentam a perda juntos, proporcionam conforto durante a incerteza e amam profundamente e ferozmente como um.ImageComo algumas famílias desses cães não puderam comparecer, outras plantaram a árvore do cachorro para elas. Quando chegou a hora de plantar uma árvore para Little Red - cuja mãe, Susan, não pôde comparecer - Rachel (mãe de Oscar), Kevin (pai de Ray), Wayne e Caroline (avós de Dan Bonito), e Tess (mãe de Layla) se reuniu. Alguns cavaram, alguns espalharam terra e palha, outro registrou tudo para Susan, e todos eles testemunharam a honra da vida de Little Red.ImageImage
Uba era apenas um cachorrinho quando foi resgatado
Depois que a árvore de Mel foi plantada e morta, Rachel ligou para o pai de Mel, Richard, que não pôde comparecer, e colocou-o no viva-voz, enviando sua voz pelo campo até a árvore de seu filho.
ImageAmy, a mãe da Geórgia, trouxe pequenas pedras e pedras em forma de coração, cada uma propositalmente escolhida para um cachorro e sua família. A rocha de Dan mostra a mensagem: "Você é meu coração". A pedra de Layla - um coração suave e laranja - tem a palavra "Paz" inscrita em ambos os lados. Para sua querida menina, Amy colocou uma pedra que dizia: "Aqueles que amamos nunca nos deixam de verdade."ImageAs famílias plantaram árvores tanto na sexta como no sábado, o que culminou com um total de 51 cornisos rosados e brancos, um para cada um dos cães, e outro, uma cerejeira chorosa, para todos os cães que não sobreviveram ao resgate. A cerejeira chorona dá-lhe as boas-vindas ao campo das árvores, à frente e ao centro, como se quisesse dizer-lhe que todos os cães para quem a árvore é plantada, bem como todos aqueles honrados pelas outras árvores no campo, estão bem.ImageSimplesmente estar nesse campo é uma das experiências mais bonitas, pacíficas e positivas que já tive. É quase como se a energia entre essas árvores - o amor - pudesse ser vista dançando de folha em folha, passando de um para o outro. Você fica encapsulado nesse campo, como se algum tipo de escudo estivesse ao seu redor e tudo o que você pode ver e pensar está bem ali.ImageQuando eu estava naquele campo, não pensava nos galpões. É como se eles não estivessem lá. Se há algum tipo de testamento para o incrível poder do amor desses cães e suas famílias, para mim, é isso. A dor lancinante daqueles galpões tornou-se nada por causa desse campo. Amor oprimido e triunfou, assim como esses cães fizeram.Nove anos atrás, esses cães foram resgatados porque grupos como BAD RAP e Best Friends Animal Society falaram e exigiram que eles tivessem uma chance - de não serem automaticamente sacrificados como era típico para as vítimas de brigas de cães. Eles foram colocados em grupos de resgate por todo o país e alguns foram ordenados por tribunal a viver suas vidas na Best Friends Animal Society, em Kanab, Utah. Muitos dos cães foram adotados em famílias amorosas, alguns que escolhem compartilhar seu cão com o mundo através de mídias sociais e eventos públicos, enquanto outros preferem que seu cão viva uma vida com mais anonimato. Alguns dos cães se tornaram cães de terapia, alguns vivem com crianças, outros cães, gatos, papagaios e alguns preferem ser um único animal de estimação.ImageQuando penso nesses cães, agora nove anos afastados da Estrada da Luz da Lua, penso em seu crescimento e na amplitude do que é isso entre todos eles. Alguns se recuperaram mais rapidamente que outros, alguns foram extrovertidos e sociais, enquanto outros são mais reservados. Todos eles têm seus próprios gostos e desgostos, assim como qualquer outro cão.E com o pensamento desses cães, eu me volto para as árvores, um tributo físico e um símbolo para cada um deles. Ainda jovens, algumas árvores eram altas e finas, outras desalinhadas e mais arredondadas, como as árvores de Layla e Oscar. Alguns já tinham algumas flores, enquanto outros simplesmente tinham folhas.
Mas eles estão aqui. Eles estão todos crescendo.
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Para saber mais sobre o Dogs Deserve Better, a organização por trás do Good Newz Rehab Center e essa incrível homenagem, clique aqui.
Imagem em destaque via Dogs Deserve Better / Facebook (dos pais de Hector The Pit Bull)
Nenhum de nós pode esquecer a trágica história do ringue de luta do pit bull de Michael Vick. Quando o anel foi exposto em 2007, todos sabiam que os cães eram maltratados e inocentes, mas havia tanta preocupação que eles não seriam capazes de abalar sua natureza traumatizada.
