Se você prefere chamá-los de sereias de cachorros, filhotes de mar ou cachorros do mar, certamente não há como negar que os focas têm uma notável semelhança com o melhor amigo do homem em terra. Mas o fato de os cães e as focas parecerem e se comportarem de maneira semelhante não significa necessariamente que estejam de alguma forma relacionados … Ou isso?
Eu pude experimentar essa estranha semelhança em primeira mão durante a minha recente viagem a Duiker Island, Hout Bay, África do Sul com Animal Ocean, onde minhas suspeitas de que focas e cães estão de alguma forma ligados apenas montados. De seus grandes olhos e focinhos, até suas personalidades lúdicas e inquisitivas (eles gostavam de dar cambalhotas ao redor e mordiscar os seres humanos na água), a única coisa que poderia diferenciar as duas espécies em minha mente era um conjunto de nadadeiras. Acontece que eu poderia não estar muito longe!Embora o vínculo ancestral exato seja desconhecido e amplamente debatido, a ciência pode nos dizer que cães e focas são membros da mesma subordem taxonômica do reino animal. Focas, leões-marinhos e morsas são todos considerados pinípedes e pertencem à subordem Caniformia (que significa “doglike”). Outros caniforms incluem ursos, doninhas, pandas, guaxinins e - você adivinhou - cachorros!Image
Em seu livro Os pinípedes: focas, leões marinhos e morsasMarianne Riedman descreve como “milhões de anos depois que os primeiros animais semelhantes a mamíferos apareceram na Terra, vários grupos de mamíferos terrestres começaram a viver no oceano, provavelmente para evitar predadores terrestres e aproveitar a abundante comida em um imenso e ricamente ambiente marinho produtivo”.
Esta teoria também foi aludida pelo famoso teórico evolucionista, Charles Darwin, em Na origem das espécies: “Um animal estritamente terrestre, procurando ocasionalmente por alimento em águas rasas, depois em riachos ou lagos, pode finalmente ser convertido em um animal tão completamente aquático que abrace o oceano aberto.” Em outras palavras, algum mamífero terrestre pré-histórico provavelmente desenvolveu atributos físicos ao longo do tempo que lhe permitiriam sobreviver no mar. Apêndices, por exemplo, como membros e pés, podem ter se transformado nas barbatanas e nadadeiras características que vemos hoje nos selos modernos.
Ainda não está claro se as focas e outros pinípedes evoluíram de forma separada ou em grupo, mas uma forte teoria sugere que todos eles divergiram de um ancestral parecido com um urso ou um urso, milhões de anos atrás, durante sua transição para o mar. De fato, como afirma Riedman, “os crânios de leões-marinhos, ursos e canídeos, como grandes cães e lobos, são quase indistinguíveis à primeira vista”.Assim, mesmo que os cientistas afirmem que os selos podem estar mais relacionados aos cachorids (ursos) ou musteloids (lontras) da subordem do que aos cães, eu (longe de ser um cientista) estou contente com o fato de que há pelo menos uma ligeira conexão árvore genealógica. Quero dizer, olhe para eles! Você dificilmente pode dizer a diferença.Imagem em destaque via BuzzFeed and PuppyTime / Tumblr
Fontes Os pinípedes: focas, leões marinhos e morsas por Marianne Riedman Nature Publishing Group iNaturalista O centro de mamíferos marinhos Web da diversidade animal
