A idéia de usar cães como guias para cegos pode parecer uma idéia moderna, mas a história dos cães-guia se estende desde o século I dC. Embora o treinamento formalizado de cães para liderar os cegos não tenha ocorrido até o final de 1700, um mural encontrado nas ruínas enterradas do Herculano Romano e outros registros da Ásia e da Europa até a Idade Média sugere que essa prática começou muito antes.
O treinamento formal de cães para liderar os cegos realmente se consolidou na Europa por volta de 1780, começando no hospital Les Quinze-Vigts para cegos em Paris e lentamente avançando para a Áustria. Em 1819, Johann Wilhelm Klein, fundador do Instituto para a Educação dos Cegos em Viena, fez progressos significativos no campo quando incluiu a idéia de cães-guia em seu livro sobre educação para cegos. Ele chegou a incluir detalhes sobre seu método para treinar esses cães.
Esses primeiros eventos foram importantes na formação da história do moderno cão-guia, que começou durante a Primeira Guerra Mundial. O uso de gás venenoso nas linhas de frente fez com que muitos soldados voltassem para casa da guerra, cegados.
Depois de ver como seu próprio cão começou a cuidar de seus pacientes cegos, um médico alemão chamado Gerhard Stalling começou a ensinar a grupos de cães as habilidades necessárias para guiar esses veteranos cegos. O trabalho de Stalling levou-o a abrir a primeira escola de cães-guia do mundo em Oldenburg, na Alemanha, em agosto de 1916.O trabalho que o Dr. Stalling estava fazendo com esses cães foi bem recebido e a escola cresceu, eventualmente abrindo filiais por toda a Alemanha. Coletivamente, os diferentes ramos foram capazes de treinar até 600 cães a cada ano. Esses números permitiram que eles fornecessem cães não apenas aos veteranos que inspiraram o movimento, mas também aos cegos do mundo todo.Infelizmente, treinar cães nesses números a cada ano leva a uma diminuição na qualidade, e apenas dez anos após a abertura, as escolas foram forçadas a fechar em 1926. Mas, como você sabe, não é aqui que a história do cão-guia termina. Assim como as escolas do Dr. Stalling estavam fechando, outro grande centro de treinamento de cães-guia havia sido inaugurado em Potsdam, perto de Berlim, e estava rapidamente provando seu valor. Sem sacrificar a qualidade, esta nova escola foi capaz de treinar cerca de 100 cães ao mesmo tempo, com uma média de 12 cães-guia treinados a se formar a cada mês.Até este ponto, o treinamento de cães-guia era focado na Europa, com cães prontos para servir sendo enviados para trabalhar no exterior; isto é, até que uma americana rica chamada Dorothy Harrison Eustis ouviu falar sobre o trabalho que a escola de Potsdam estava fazendo.
Dorothy estava morando na Suíça, treinando cães para o exército, a polícia e o atendimento ao cliente e ficou intrigada com o trabalho que a escola estava fazendo e logo tomou a decisão de mudar-se para Potsdam por vários meses para aprender mais sobre seus métodos. A cada dia que Dorothy passava no centro de treinamento, ela ficava cada vez mais impressionada com o trabalho que estava sendo feito com os cães, inspirando-a a escrever um artigo para o Saturday Evening Post na América em outubro de 1927.
Depois de ouvir sobre o artigo, um americano cego chamado Morris Frank entrou em contato com ela, compartilhando seu interesse em apresentar cães-guia para os Estados Unidos. Animada pelo desafio, Dorothy treinou pessoalmente um cachorro chamado Buddy e levou Morris para a Suíça para aprender a trabalhar com ele. Após a conclusão do período de treinamento, Frank voltou aos Estados Unidos com o que se acredita ser o primeiro cão-guia do país.Em 1928, o treinamento de Dorothy com Frank inspirou-a a abrir sua própria escola de cães-guia em Vevey, na Suíça, chamada The Seeing Eye. Neste mesmo ano, a ideia de treinar cães-guia se espalhou para a Itália, resultando na abertura de outra escola de cães-guias. O empreendimento suíço de Dorothy provou ser tão bem sucedido que ela abriu uma segunda escola em Morristown, Nova Jersey, um ano depois, em 1929.As escolas de Dorothy na Suíça e em Nova Jersey, juntamente com a escola de propriedade independente na Itália, são reconhecidas hoje como as primeiras escolas de cães-guia da era moderna a sobreviverem ao teste do tempo. Através do trabalho duro dessas organizações pioneiras, inúmeras escolas de cães-guia foram abertas em todo o mundo. Hoje, milhares de cegos e deficientes visuais em todo o mundo tiveram suas vidas transformadas por cães-guia, permitindo-lhes viver com dignidade e independência.
H / t para a International Guide Dog Federation
Imagem em destaque via Dog Law Reporter e Assistance Dogs e GuideDogs.com
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