Em meio a todas as histórias desanimadoras de vida selvagem sendo exterminadas como resultado da interferência humana generalizada e da ruptura ecológica, há poucas opções de resiliência e sobrevivência. Nos últimos anos, temos testemunhado algumas espécies se tornando exemplos vivos do princípio “adaptar-se para sobreviver”.
Este é o caso do coiote oriental; mais recentemente apelidado de "coywolf". Como seu nome integrado sugere, essa criatura que continua a povoar todo o leste da América do Norte não é o seu típico coiote. Pelo contrário, é um novo híbrido único que carrega as características do coiote, do lobo e até mesmo de algumas grandes raças de cães, como Doberman Pinchers e German Shepherds. Então, como isso aconteceu?Nos dias anteriores a Cristóvão Colombo, as terras a leste do Mississipi na América do Norte eram principalmente florestas. Foi nessas florestas que o lobo reinou supremo - correndo em bandos e atacando veados em toda a região durante anos. Isso é… até que nós humanos aparecemos.Quase assim que os europeus ancoraram seus navios e começaram a se mover pela terra, esses lobos foram perseguidos e expulsos de suas casas. Homens derrubam árvores para seus assentamentos, destruindo rapidamente e invadindo o habitat dos lobos. Não demorou muito para que os agricultores, preocupados com o gado, vissem os animais famintos e deslocados como uma ameaça desnecessária. Os europeus então caçaram, envenenaram os lobos e fragmentaram ainda mais seu habitat a uma velocidade alarmante até que as populações de lobo foram completamente dizimadas. O que os colonos não perceberam, no entanto, foi que ao expulsar uma espécie, eles estavam abrindo caminho para outro predador ocupar a terra.Com o leste da América do Norte desflorestado e abandonado pelo lobo, os coiotes do sudoeste imediatamente aproveitaram a oportunidade para expandir seu território. Nos cerca de 300 anos que se seguiram, os pequenos canídeos conseguiram povoar todo o nordeste até Ontário, no Canadá. Um relatório da PBS diz que os primeiros lobos restantes encontraram os coiotes.
Esses animais estavam provavelmente em um estado de desespero silencioso, com seus números muito esgotados e seu futuro parecendo bastante sombrio. Como resultado, eles não mais viam o coiote como seu inimigo natural, mas como um parceiro em potencial. Acredita-se que por volta de 1919, os lobos e os coiotes criaram o primeiro no que seria uma longa linhagem de híbridos de coiotes-lobos.
O que é mais fascinante sobre a criação dessas duas espécies diferentes de animais é isso - normalmente não funciona; muitas vezes resulta em descendentes estéreis ou inferiores, entre outros efeitos colaterais. Mas neste caso particular, o coiote e o lobo, juntamente com o cão ocasional, parecem ter passado todos os seus melhores genes para criar um descendente que não só sobreviveu neste novo mundo do homem, mas também prosperou.De acordo com um estudo feito por Javier Monzón, um biólogo evolucionário da Universidade Pepperdine, os coiotes orientais de hoje são aproximadamente um quarto de lobo e um décimo de cachorro em média. Essa combinação de DNA de coiote, lobo e cão provou ser extraordinariamente benéfica para a existência continuada do animal. Um repórter do The Economist escreve:
Com 25kg ou mais, muitos coiotes têm duas vezes o peso de coiotes puros. Com mandíbulas maiores, mais músculos e pernas mais rápidas, os lobos individuais podem derrubar pequenos cervos. Um pacote deles pode até matar um alce. Os coiotes não gostam de caçar nas florestas. Lobos preferem isso. O cruzamento produziu um animal habilitado a capturar presas em áreas de terreno aberto e áreas densamente arborizadas.
Mas os benefícios de sua hibridização não se limitam a características mais fortes ou a uma dieta mais ampla. Também é possível que a pequena presença de cães em sua constituição genética tenha permitido que os coiotes fossem muito mais tolerantes com a comoção das paisagens urbanas. Os híbridos, diferentemente do coiote ou lobo puro-sangue, são, portanto, fisicamente e mentalmente adequados para existir em qualquer um dos ambientes de seus ancestrais.
Esta é uma das raras ocasiões em que um animal se desenvolveu de tal forma que é capaz de viver de forma selvagem e bem sucedida - mesmo em áreas urbanas - sem ser perturbado por seres humanos. Tão bem sucedido, até, que os números de lobos de hoje chegam aos milhões. Você pode até mesmo localizá-los em algumas das cidades mais populares dos Estados Unidos, incluindo Nova York, Boston e Washington. De acordo com Chris Nagy, do Gotham Coyote Project, um grupo que estuda a ecologia do coiote nordestino, a cidade de Nova York atualmente tem cerca de 20 desses híbridos e os números estão subindo continuamente. A presença insidiosa dos carnívoros ajuda a controlar as populações de animais, muitas vezes consideradas pragas, para os habitantes das cidades, como os veados de cauda branca e os pequenos roedores.Bradley White, geneticista da Trent University em Ontário, disse recentemente à Newsweek, “O lobo coywolf é um lembrete de quão completamente nossa espécie transformou a paisagem biológica e física da Terra.” A história do lobo então, sua história profundamente enraizada na adaptabilidade para estressores humanos e ambientais, pode ser apenas a oportunidade perfeita para os seres humanos pensarem sobre como podemos coexistir com segurança com a vida selvagem circundante - pois o lobo certamente se mostrou capaz de coexistir conosco.
Imagem destacada via Forest Wander
Fontes: Newsweek, Smithsonian Magazine, PBS, The Economist
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