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À medida que seu cão envelhece, suas necessidades nutricionais mudam. Sabine Contreras, Consultora de Cuidados e Nutrição Canina, descreve o que você precisa considerar ao avaliar as necessidades alimentares de seu cão.
Cães mais velhos têm necessidades nutricionais que diferem das dos mais jovens, mas apenas quando é um idoso sênior? Muitas empresas de alimentos para cães e veterinários lhe dirão que um cão é um veterano quando ele completa sete ou oito anos de idade, mas não é tão simples assim.
Em primeiro lugar, os cães de diferentes raças e tamanhos têm diferentes expectativas de vida. Um cão de tamanho pequeno ou médio pode viver 15 anos ou mais e não apresentará sinais de envelhecimento aos sete anos de idade, onde os cães de raças gigantes nessa idade já estão no terceiro terço de sua vida. Da mesma forma, cães de raças com características físicas que foram fundamentalmente alteradas tendem a ter uma expectativa de vida mais curta, muitas vezes decorrente de problemas de saúde associados a traumas físicos anormais.
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Mesmo os cães das mesmas (ou similares) raças e tamanhos podem envelhecer em taxas diferentes, dependendo de quanto tempo e com que rapidez os sistemas do corpo se deterioram.
Vejamos uma série de condições que causam necessidades dietéticas especiais de cães mais velhos:
Diminuição dos níveis de atividade, principalmente devido a problemas de mobilidade e articulações
Este é geralmente um dos primeiros sinais de que os cães estão ficando mais velhos - eles estão “desacelerando”. As razões, e o que pode ser feito para resolvê-las, são um tópico para um artigo diferente, agora vamos nos concentrar no fato de que a diminuição da atividade significa que o corpo queima menos calorias. Se não prestarmos atenção se precisamos diminuir a ingestão calórica geral, o cão pode ganhar peso, prejudicando ainda mais a mobilidade. Muitos cães já estão acima do peso antes de atingirem a idade avançada, e emagrecer um pouco pode ter um impacto muito benéfico.
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A perda de peso pode ser conseguida de duas maneiras: reduzindo o tamanho da porção do alimento que o cão estava comendo, ou mudando para um produto menos denso de calorias do qual você pode continuar a alimentar a mesma quantidade diária.
Diminuição da eficiência digestiva
À medida que os seres vivos envelhecem, muitos dos processos vitais do corpo também diminuem ou tornam-se menos eficientes. A comida também não é mais digerida, o que significa que menos nutrientes estão à disposição do cão para manter e reconstruir seu corpo. Isto é onde simplesmente reduzindo a quantidade que você alimenta por dia para facilitar a perda de peso pode sair pela culatra seriamente. O corpo precisa de oportunidades suficientes para absorver nutrientes, e se isso se tornar difícil devido à função digestiva prejudicada, dar menos comida pode levar à desnutrição.
Um bom exemplo disso é a proteína. Muitas vezes vejo que veterinários e empresas de alimentos ainda promovem a ideia ultrapassada de alimentação de idosos com redução drástica de proteínas e gordura, embora isso geralmente não seja indicado, e pesquisas mostraram que especialmente cães idosos, enquanto nenhum outro problema de saúde requer Redução de proteína por razões específicas, na verdade, permanecer saudável com um maior nível de proteína em sua dieta do que em baixa proteína "Senior", "menos ativo" ou "Weight Management" alimentos.
Os cães idosos não só podem ter uma maior necessidade de proteína, pois eles simplesmente não podem digeri-lo e metabolizá-lo tão eficientemente quanto os cães mais jovens e precisam compensar isso pelo aumento da ingestão, mas um estudo também encontrou uma maior taxa de mortalidade após três anos em idosos. cães alimentados com uma dieta menor em proteína do que a média de alimentos adultos em comparação com aqueles alimentados com uma dieta maior em proteínas.
A solução aqui é adicionar um produto de enzima digestiva de alta qualidade, que ajuda o trato digestivo do cão a “destravar” os nutrientes, para que possam ser utilizados. Em alguns casos, dar um multivitamínico diariamente com as refeições também é uma boa ideia. A maioria dos produtos para animais de estimação tradicionais não é especificamente voltada para o preenchimento desse nicho, por isso, veja de perto a lista de ingredientes e o painel de nutrição antes de comprar.
Maior ocorrência de problemas intestinais
Alguns cães ficam com uma barriga sensível à medida que envelhecem ou sofrem de constipação ou fezes moles. A indústria de alimentos para animais de estimação impulsiona os produtos "sênior" de fibra mais alta como uma solução, mas mais fibras nem sempre são melhores, especialmente se você estiver lidando com um estômago sensível. Pode ajudar com problemas nas fezes, mas aumentar o teor de fibras da dieta também interferirá na digestibilidade, levando-nos de volta à possibilidade de contribuir para a desnutrição.
Em vez de depender de fibras industrialmente processadas em alimentos para animais comerciais que acrescentam pouco ou nenhum valor nutricional, adicionar uma pequena quantidade de alimentos saudáveis ricos em fibras, como abóbora simples ou outra abóbora cozida, batata-doce, aveia ou banana ajudará. Verduras puré (espinafre, couve, acelga, etc.) amolecem fezes duras.
Enzimas digestivas e um bom suplemento probiótico fornecem um apoio suave. Raiz de alcaçuz Deglycyrrhizinated (DGL), na forma de cápsula ou tintura, também é uma excelente adição.
Função de órgão diminuída
Às vezes, problemas específicos de saúde são causados pelo declínio da função dos órgãos, como insuficiência renal crônica ou doença hepática.Eles exigem que sejam tomadas medidas específicas para diminuir os componentes problemáticos da dieta e os benéficos mantidos ou mesmo aumentados. Frequentemente, os veterinários sugerem dietas de “prescrição” para esse propósito, mas geralmente são feitos com ingredientes de baixa qualidade, e a redução da qualidade dos alimentos para “funcionalidade” médica nunca é uma boa medida.
Em vez disso, informe-se sobre o que você pode fazer, mas não deixe de consultar uma fonte respeitável. Com todo o respeito aos profissionais altamente treinados no campo veterinário - quando se trata de nutrição, apenas alguns deles são realmente capazes de fazer qualquer coisa, mas recomendando produtos altamente anunciados feitos por certas empresas nacionais de alimentos para animais de estimação bem conhecidas.
Declínio da saúde bucal
Dentes e gengivas insalubres podem causar sérios problemas de saúde, e especialmente com os "velhos" é importante manter um bom regime de higiene bucal. Mas mesmo que você escove os dentes do seu cão diariamente e eles estejam maravilhosamente limpos, não há garantia de que tudo está bem.
Ao longo dos anos, vi muitos casos de abcessos passarem despercebidos por muito tempo, apesar de um regime de cuidados conscienciosos, até que as coisas ficaram tão ruins que foi necessária uma grande cirurgia no valor de vários milhares de dólares - sem mencionar a tremenda dor causada os pobres cães. Dentes infectados carregam bactérias e toxinas para todos os órgãos vitais através da corrente sanguínea, causando estresse adicional para o corpo que está envelhecendo. Portanto, se você suspeitar de alguma coisa de que seu cão não está se alimentando bem devido a dentes doloridos, mesmo que nada seja visível, por favor considere fazer radiografias para que problemas ocultos possam ser descartados.
* Kealy Richard D., Phd; Fatores que influenciam a massa corporal magra em cães idosos. Anais do Purina Nutrition Forum 1998
Sabine Contreras é uma Consultora de Cuidados e Nutrição Canina sediada em Los Angeles, Califórnia. Ela é especializada em cuidados com cães naturais e preventivos, além de nutrição canina, e oferece planos de alimentação personalizados para cães de todos os tamanhos, raças e idades, independentemente de serem companheiros, desempenho, trabalho ou cães de exposição. Ela compartilha sua casa com um marido, Jack Russell Terrier e cinco gatos.
