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Para se certificar de que os filhotes escolhidos para o programa têm o que é necessário para completá-lo, os pesquisadores estão usando máquinas de ressonância magnética funcional para procurar um tipo específico de atividade cerebral.
As chances são de que você tenha visto um cachorro farejador de bombas, pelo menos uma vez na vida. Esses cães de serviço costumam estar presentes nos aeroportos, onde seus focinhos experientes farejam explosivos que, de outra forma, não seriam detectados. Embora esses cães estejam fazendo um serviço inestimável, um novo tipo de cão farejador parece ser mais superior quando se trata de novos tipos de bombas - e eles são chamados de cães Vapor Wake. No entanto, esses caninos altamente especializados passam por treinamento caro e intensivo, razão pela qual os pesquisadores estão tentando encontrar uma maneira de determinar quais cães têm o que é preciso para fazer o trabalho. E parece que as varreduras cerebrais são a maneira de fazer isso.
A principal diferença entre cães farejadores de bombas e caninos de Vapor Wake é que o segundo grupo é capaz de detectar até mesmo os menores vestígios de partículas explosivas. Isso, por sua vez, permite que os cães Vapor Wake verifiquem milhares de pessoas ao mesmo tempo - eles não precisam entrar em contato com a pessoa que está carregando uma bomba ou estar perto do pacote explosivo para poder farejar. É claro, é fácil ver como, particularmente neste dia e idade, esses cães de serviço podem se tornar um acessório regular em eventos públicos (jogos esportivos, shows, etc.) e espaços (aeroportos, áreas de alto tráfego). Mas, como eu disse, nem todos os cães possuem o tipo de talento necessário para realizar esse trabalho.
Antes que um cão possa se tornar um canino do Vapor Wake, eles precisarão passar por um programa de treinamento intensivo de dois anos - infelizmente, nem todos os filhotes se formam na prestigiada academia canina. Para evitar perdas financeiras e de tempo, os pesquisadores estão examinando os filhotes antes mesmo de entrar no programa. Se um determinado cão se mostrar promissor, isso significa que ele obteve bons resultados em uma série de testes cognitivos e que os exames de ressonância magnética funcional mostram atividade cerebral em áreas que foram marcadas como desejáveis.
Pesquisadores da Universidade de Auburn, onde o programa foi criado pela primeira vez, tentam ver se há algum indicador neurológico do sucesso de um filhote em seu programa, e eles estão progredindo. Se eles conseguirem provar que existe uma correlação entre os bons resultados dos testes e certas atividades cerebrais, isso mudará a maneira como escolhemos os cães para o serviço. Não só ajudaria a criar um tipo de mapa neurológico, mas também poderia abrir o caminho para a detecção de marcadores genéticos que tornam um cão mais inclinado a ser um farejador do que a próxima bola de pêlos.
