Fotos por: London Family Court Clinic
Às vezes, as crianças precisam testemunhar em casos judiciais e o processo é aterrorizante. Uma cidade em Ontário adquiriu recentemente um cão de corte para ajudar a aliviar sua ansiedade e medos.
Em 2015, o Serviço de Polícia de Calgary introduziu o Hawk, um laboratório negro, como um cão de assistência judicial para parte de um caso de agressão sexual infantil. Hawk deu conforto e permitiu que as crianças testemunhas se abrissem mais em uma situação muito intimidante. Desde então, Merel, um cão de treinamento especialmente treinado, se juntou às fileiras para se tornar o segundo "cão da corte" no Canadá, e o primeiro em Ontário.
Merel é uma mistura negra de 18 meses de idade do grupo Lab / Bernese Mountain, que foi treinada com a National Service Dogs em Cambridge, Ontário. Cães da escola custam mais de US $ 30.000 para treinar para suas tarefas específicas, e foram doados pela National Service Dogs para ajudar crianças e outras testemunhas emocionalmente frágeis em casos judiciais. Merel foi ensinada a sentar-se com uma testemunha e colocar a cabeça no colo, ou até deitar-se com a criança para consolá-la.
A coordenadora do Merel, Rachel Crawford, é coordenadora do programa Child Witness Program na London Family Court Clinic e simplesmente diz a Merel: “Merel, visite!” E Merel vai rápida e silenciosamente para a criança que precisa de alguma garantia extra. Crawford diz que, muitas vezes, as crianças envolvidas em processos judiciais são aquelas que sofreram eventos traumáticos significativos, como roubo ou agressão sexual, e que estar envolvido no testemunho às vezes é tão traumático quanto o acontecimento real sofrido.
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Crawford disse que a criança que está testemunhando é a única responsável por dizer a verdade, mesmo que muitas vezes sintam o peso de todo o julgamento, e Merel ajuda a trazer uma presença calma para as crianças enquanto contam suas histórias ao testificar. Crawford disse que seu trabalho como preparadora de crianças na corte sofreu uma tremenda mudança, agora que Merel faz parte do processo de preparação e oferece conforto e apoio às crianças quando elas se preparam e depois testemunham em juízo.
O tribunal pode ser intimidante, e cães como Merel ajudam a tornar esse ambiente menos imponente. A juíza Schnall diz que há uma necessidade por mais "Merels" e que sua presença é um presente para ajudar as crianças que mais precisam dela. Além disso, ela traz um pouco de alegria para os funcionários do tribunal, que muitas vezes são submetidos a pesadas audiências do dia-a-dia, e é uma vitória para todo o edifício e processo.
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Quando Merel não está trabalhando (ou descansando em sua cama de cachorro grande no tribunal, esperando para consolar), ela é um animal de estimação "normal" e vai para casa com Crawford a cada dia. Crawford diz que não sabe como fez seu trabalho antes de Merel, e apesar de estar no trabalho por algumas semanas, ela já ajudou seis crianças vítimas de testes tristes e adultos.
Tudo em um dia de trabalho para o doce e honorável Merel.
