Fotos de: fantom_rd / Shutterstock
Você realmente sabe o que acontece na comida do seu gato? Conversamos com o pessoal da TruthAboutPetFood.com para saber mais sobre o que nossos gatos estão comendo.
Quanto você sabe sobre a comida do seu gato e a indústria de alimentos para animais de estimação em geral? Susan Thixton, que dirige a TruthAboutPetFood.com, fez sua pesquisa sobre esse tópico importante e se tornou ativa na educação do público. Pedimos a ela algumas perguntas para obter informações que pudessem ajudar os pais de animais de estimação a fazerem escolhas mais sensatas em relação à nutrição de seus amigos peludos.
Para aqueles que não estão familiarizados com quem você é e sobre o que é seu site, TruthAboutPetFood.com, você pode me dar um pouco de sua experiência e o que o inspirou a criar seu site? O que as pessoas podem encontrar em seu site e como podem usá-lo para melhorar a maneira como alimentam seus gatos?
Susan: Amigos me incentivaram a iniciar o TruthaboutPetFood.com. Eu estava constantemente compartilhando informações sobre alimentos para animais de estimação que eu havia aprendido, e eles queriam que eu compartilhasse essas informações com outros consumidores ou queriam que eu tivesse uma saída para incomodar outras pessoas sobre alimentos para animais de estimação.
O site começou apenas com o compartilhamento de informações sobre a indústria e, em seguida, os consumidores / leitores me incentivaram a participar de reuniões de regulamentação de alimentos para animais de estimação (representando a voz do consumidor). À medida que aprendi mais sobre regulamentações e a falta de cumprimento dessas regulamentações em rações para animais de estimação, o foco do site se tornou advocacy.
Relacionado: Você deve mudar a comida do seu gato?
No site, os consumidores podem aprender sobre ingredientes de alimentos para animais de estimação, definições legais de ingredientes (que não são acessíveis ao público), truques para entender o rótulo e praticamente todos os tópicos possíveis relacionados a alimentos para animais de estimação.
O que todos os donos de gatos devem saber quando se trata de como a nutrição afeta a saúde e a longevidade de seus animais de estimação? Quais informações a maioria das pessoas desconhece, mesmo sabendo disso?
Susan: Nós somos o que comemos. Este ditado há muito conhecido se aplica tanto aos nossos animais de estimação quanto a nós. O que a maioria dos consumidores não sabe é que a maioria dos alimentos para animais é comida, e a maioria é de má qualidade. Eu não posso culpar os consumidores por não conhecerem essas informações, pois elas são intencionalmente mantidas pelos consumidores.
Na alimentação humana, todos os regulamentos são informações públicas. Em rações para animais de estimação, todas as definições de ingredientes e a maioria das regulamentações são de propriedade da AAFCO e protegidas por direitos autorais. O sistema de ração para animais de estimação é criado para manter os consumidores inconscientes do que estão realmente fornecendo aos seus animais de estimação.
Quando os pais do gato procuram a comida da mais alta qualidade possível para os seus gatinhos, que ingredientes devem procurar e que ingredientes devem evitar?
Susan: Para mim, ingredientes específicos não são tão importantes quanto a qualidade dos ingredientes.
A maioria dos alimentos para animais não é comida; eles são alimentados. A alimentação é diferente da comida. Como exemplo, a Food and Drug Administration (FDA), a principal agência reguladora de alimentos para animais de estimação, permite abertamente que os alimentos para animais de estimação utilizem ingredientes de qualidade inferior, e alguns ingredientes violam a lei.
Relacionados: Como fazer a transição do seu gato para novos alimentos
Usando o exemplo do frango em ração para animais de estimação, os consumidores notarão muitos rótulos de rações para animais de estimação com a alegação "Feito com Frango Real". Isso não significa necessariamente feito com o mesmo tipo de frango "real" com o qual você está familiarizado. Frango de comida de animais de estimação "Real" é permitido pela FDA, para ser obtido do USDA inspecionado e passado a carne de frango (mesmo que a comida humana), ou USDA inspecionou e falhou (condenou) carne de frango, ou passou e / ou condenou pele de frango e ossos. Com alimentos para animais de grau de ração, os consumidores não têm nenhuma garantia sobre o que eles realmente estão alimentando seus animais de estimação.
Oposto de alimentos para animais de grau de ração são alimentos para animais de grau humano. Os alimentos para animais de grau humano são feitos com ingredientes comestíveis 100% humanos, incluindo suplementos, e são fabricados de acordo com os padrões de segurança alimentar humana (os alimentos para animais de estimação são mantidos com padrões de fabricação muito menores). Então, para mim, a comida de alta qualidade para cães ou gatos é de grau humano. O alimento mais alto para animais de estimação seria alimento para animais de grau humano com carnes provenientes de animais humanamente criados e certificados com ingredientes remanescentes não-OGM. Para mim, evito todos os alimentos para animais de estimação.
Uma nota de aviso: as autoridades reguladoras dos EUA não examinam os websites de alimentos para animais de estimação quanto a reivindicações exatas / honestas. Alguns fabricantes tentam induzir os consumidores a acreditar que o alimento para animais de estimação é de qualidade humana em seu site quando na verdade não é. Os consumidores podem confiar na alegação de grau humano quando exibida em um rótulo de alimentos para animais de estimação.
Além de procurar as palavras "grau humano" em um rótulo, de que outra forma os donos de gatos podem ter certeza de que estão comprando um alimento que, na verdade, é uma opção de alta qualidade? Por exemplo, o preço de um alimento está necessariamente correlacionado com a qualidade?
Susan: A única garantia que os consumidores têm é de um alimento para animais de grau humano. Não acredito que todos os alimentos para animais de uso alimentar utilizem ingredientes de risco (embora eu acredite que muitos deles usam), mas com alimentos para animais de grau alimentício, o consumidor precisa confiar no fabricante.
Com rações para animais de uso humano, a regulação é exatamente igual à da alimentação humana. Por meio da regulamentação, os consumidores têm a garantia de que os ingredientes comestíveis humanos são usados e garantem que os padrões de segurança de fabricação sejam cumpridos.
Existem muitas opções de alimentos para gatos nos dias de hoje: secos, enlatados, liofilizados, crus e caseiros. Qual (is) você recomenda mais e por quê?
Susan: Meu estilo menos favorito de ração para gatos ou cachorros é seco. Pet food seco pode ser comparado ao fast food; é altamente processado. Além disso, a maioria dos alimentos para animais secos é rica em açúcar (amido). O alto nível de amido é necessário para manter a forma do croquete.
Para os meus gatos (e cães), forneço uma combinação de cozinha crua e preparada em casa. Qualidade de ingredientes e processamento mínimo é o meu foco.
Com base em tudo o que você aprendeu com seu trabalho, o que você recomenda que os pais de gatos alimentem seus gatinhos para ajudar a manter a saúde ideal?
Susan: Na minha opinião, a melhor comida para animais de estimação é a raça humana com carnes provenientes de animais humanamente criados, e todos os ingredientes restantes são não-OGM.
Você tem algum conselho para os pais do gato que querem evitar recalls de alimentos para animais de estimação? Existem algumas etapas que eles podem seguir? Ou é apenas uma questão de usar um site como o seu para acompanhar as novidades quando os recalls ocorrem?
Susan: Lembre-se de acontecer. Para mim, como uma empresa lida com um recall é significativo. Eles alertaram o público prontamente? A empresa de pet food explicou o problema e resolveu corrigir o problema?
O marketing da empresa de pet food já existia para os consumidores (alegando usar ingredientes de alta qualidade quando um recall provou que uma qualidade muito menor do ingrediente foi usada)? Erros acontecem com todos, mas se o recall revela uma mentira, isso é um alimento para animais de estimação a ser evitado.
Os consumidores devem estar em algum tipo de lista de e-mails de recall, apenas no caso. E mantenha a embalagem dos alimentos para animais para comparar os números de lote para recuperar os avisos.
Você escreveu sobre muitos recalls. Em sua experiência / observação, quais são as causas mais comuns de recalls no mercado de alimentos para animais de estimação?
Susan: Nos últimos anos, a lembrança mais comum de alimentos para animais de estimação que vemos é para bactérias patogênicas, como a Salmonella. Parece que esta é a coisa mais comum que as autoridades reguladoras estão procurando / testando.
Onde um alimento é fabricado faz diferença? E de onde os ingredientes são provenientes?
Susan: Com o fabricante, depende da sua reputação. Alguns fabricantes utilizaram o marketing enganoso, tentando fazer com que os consumidores acreditem que seu alimento para animais de estimação é de melhor qualidade do que realmente é. Essa tática é um "não" imediato para mim.
Com o país de origem dos ingredientes, isso continua a ser uma preocupação para mim. O recall de alimentos para animais de estimação em 2007 ainda é uma lembrança vívida e deveu-se a fornecedores de ingredientes inescrupulosos na China. Guloseimas da China têm sido ligadas à morte de animais e doenças por mais de 10 anos. Pessoalmente, eu evito todos os alimentos / guloseimas que incluem ingredientes da China ou que foram fabricados na China.
Há certas perguntas que os donos de animais de estimação devem perguntar antes de escolher uma comida de gato? Eles devem estar entrando em contato com um fabricante para obter respostas ou devem ficar com o que está no rótulo de um alimento?
Susan: Acho que os consumidores podem se beneficiar conhecendo o fabricante de alimentos para animais de estimação. Minhas duas perguntas iniciais para um fabricante são: Os ingredientes humanos são comestíveis? Qual é o país de origem de todos os ingredientes?
Os consumidores podem aprender muito apenas com essas duas perguntas. Muitos fabricantes evitarão uma resposta direta, como "nossos ingredientes são da mais alta qualidade" e "nós obtemos fornecedores mundiais". Essas respostas comuns não respondem às suas perguntas; eles estão evitando ser transparentes. Se uma empresa não responde totalmente a perguntas simples, eu não me torno seu cliente.
Você recebeu algum retorno da indústria de alimentos para animais pelas informações compartilhadas em seu site?
Susan: Eu chamaria isso um pouco mais do que um pushback. Recebi ameaças por meio de texto, e-mail e telefone da indústria. Não estou brincando.
A organização que redige as regulamentações sobre alimentos para animais de estimação, a AAFCO (Associação de Autoridades Americanas de Controle de Alimentos), permite que os membros conselheiros participem de vários comitês. A AAFCO levou anos para me permitir um cargo de assessor em comitês relacionados a pet food (quando outros foram imediatamente aceitos). Então, eles me expulsaram como consultor quando publiquei uma história sobre o atual presidente da afiliação da AAFCO com a falta de cumprimento da lei (a história era 100% factual, baseada nos documentos da Lei de Liberdade de Informação recebidos do Departamento de Agricultura de Missouri). Escusado será dizer que as autoridades reguladoras e a maioria da indústria não gostam de mim nem um pouco.
Há mais alguma coisa que você gostaria de adicionar e que não abordamos?
Susan: Encorajo os donos de animais a continuar aprendendo. Nem sempre é fácil, e é difícil saber em que informações você pode confiar, mas quanto mais você aprende, melhores escolhas para seu animal de estimação você pode fazer. Além disso, não desanime se seu orçamento não permitir alimentos para animais de uso humano. Se você puder apenas fornecer comida de verdade uma ou duas vezes por semana, alguma é melhor que nenhuma.
