A raiva é uma infecção mortal que pode afetar qualquer mamífero, incluindo você e seu cachorro. Graças aos programas de vacinação, a raiva não é comum em animais domésticos. Se o seu cão entrar em contato com um animal selvagem com sinais de raiva, ou se você suspeitar que ele foi exposto ao vírus, contate um veterinário imediatamente. A raiva mata os animais infectados, mas os seres humanos podem sobreviver com o tratamento precoce.
Vírus
A raiva é causada por um vírus. Geralmente se espalha através da saliva, na maioria das vezes em uma ferida de mordida, mas também pode ser transmitida pelo contato com o tecido cerebral infectado. Não está no ar e não se espalha pelo sangue. O vírus ataca o cérebro e o sistema nervoso, que por sua vez causa sintomas neurológicos, como babar, movimentos bruscos e comportamento incomum, que significa raiva. O vírus da raiva provoca encefalite, ou inchaço do cérebro, que eventualmente leva a danos cerebrais através da morte de células e, finalmente, mata o hospedeiro infectado.
Primeira fase
Após a incubação, que leva em média de três a oito semanas, o vírus começa a afetar tanto os nervos quanto o cérebro, na fase conhecida como fase prodrômica ou início precoce. Esta fase dura dois ou três dias. Os sintomas variam muito entre os diferentes cães, mas freqüentemente incluem febre, náusea e alterações comportamentais. Um cão normalmente expulso infectado com a raiva pode subitamente tornar-se nervoso e retraído, ou irritável e agressivo.
Segunda fase
Quando um cão atinge a segunda fase da infecção pelo vírus da raiva, conhecida como estágio "furioso", seus nervos tornam-se extremamente sensíveis a qualquer estímulo. Sons, luz brilhante e movimento são impressionantes para ele. Nem todo cão passa por esse estágio e alguns vão direto para o estágio final, mas aqueles que experimentam o estágio furioso muitas vezes se tornam especialmente agressivos e inquietos. É durante esta fase que um cão é mais propenso a morder pessoas ou outros animais, mesmo que ele seja normalmente gentil e gentil. Ele é contagioso e pode espalhar o vírus durante esse estágio, que pode durar de um dia a uma semana.
Terceira Fase
Na fase final de uma infecção por raiva, comumente chamada fase "paralisada" ou paralítica, um cão começa a perder o controle de sua função motora, especialmente em sua cabeça e pescoço. Seus movimentos se tornam bruscos e desequilibrados e ele pode ter problemas para engolir. Babar e espumar pela boca são comuns durante esta fase. Alguns cães podem entrar em coma ou ter convulsões. Este estágio dura cerca de uma semana e, no final, o cão fica paralisado e morre.
Por Carlye Jones
