Cães idosos são freqüentemente afetados por doenças renais. De acordo com o Guia de Saúde do Cão, a doença renal crônica que leva à insuficiência renal ocorre em quatro estágios. Os dois primeiros estágios são caracterizados por um lento acúmulo de toxinas no sangue. Infelizmente, os sinais clínicos geralmente estão presentes apenas durante os últimos estágios da doença, o que torna muito difícil o tratamento eficaz dos danos renais, uma vez diagnosticada.
Sintomas iniciais
A insuficiência renal crônica é geralmente indetectável até o final do segundo estágio ou do terceiro estágio, quando 65 a 75 por cento do tecido renal do cão já foi destruído, segundo o site do rim canino. Alguns dos primeiros sintomas de alerta são aumento da sede e micção freqüente. Um veterinário que examina o animal pode descobrir que os rins do cão estão encolhidos ou aumentados. Um exame de sangue revelará níveis elevados de nitrogênio uréico no sangue (BUN), o que significa que há excesso de um produto residual chamado nitrogênio ureico na corrente sanguínea. Este é um indicador de que os rins não estão efetivamente filtrando resíduos. O cão também pode ter proteína ou cristais na urina.
Sintomas posteriores
Vários outros sintomas se tornam evidentes à medida que a doença progride para os últimos estágios. De acordo com o Manual Veterinário da Merck, o cão apresenta perda de peso, perda de apetite, desidratação, vômito e diarréia, além de úlceras na boca e falta geral de energia. O cão desenvolve anemia durante os últimos estágios e suas gengivas e membranas mucosas ficam pálidas. Exames de sangue revelam níveis crescentes de nitrogênio uréico no sangue. A depleção de potássio também pode ocorrer. Os rins do cão perdem a capacidade de concentrar a urina e os venenos se acumulam em seu corpo. Isso leva ao desenvolvimento de atonemia, uma forma de envenenamento causada pela incapacidade do rim de eliminar venenos urêmicos do sistema. Embora as toxinas estejam presentes na corrente sanguínea, mesmo nos estágios iniciais, elas não atingem níveis críticos até os últimos estágios da doença.
Fim da vida
O site Dog Breed Info indica que a vida de cães com doença renal pode ser prolongada através de dietas especiais que retardam a deterioração do rim. Visitas regulares ao veterinário e exames de sangue de rotina fornecem um indicador de quão bem o cão está realmente fazendo. No entanto, o site adverte que uma vez que atozemia atinge um nível limiar, a morte é inevitável. O cão se torna progressivamente mais fraco, mais anêmico e mais letárgico à medida que os venenos destroem os rins. A maioria dos veterinários recomenda humanamente acabar com a vida do cão através de eutanásia neste momento para aliviar o seu sofrimento.
