Embora o sono repouse e restaure o corpo, estudos de padrões de ondas cerebrais revelam que uma mente sonhadora é pelo menos tão ativa quanto uma mente alerta e desperta. Seu cão não pode dizer o que ele sonha, mas a pesquisa sugere que animais adormecidos tecem sonhos de experiências recentes de vigília. Os cães adoram correr, mas obviamente, fazê-lo durante o sono seria perigoso. Para mantê-los seguros, seus cérebros impedem que seus músculos participem ativamente dos sonhos. Então, se o seu cachorro está sonhando em perseguir esquilos, a contração e o tremor de suas pernas e patas podem representar a evidência visível.
Cães, Pessoas e Sonhando
Os padrões de ondas cerebrais de cães e pessoas adormecidos são os mesmos, diz Stanley Coren, professor de psicologia, behaviorista animal e autor de muitos livros sobre a mente canina. Os cães passam pela mesma série de ciclos de sono que os humanos, com sonhos vívidos ocorrendo durante o estágio REM - ou movimento rápido dos olhos. Até certo ponto, a frequência com que os ciclos REM ocorrem depende do tamanho do seu cão. Cães pequenos podem ter sonhos a cada 10 minutos, mas cães grandes têm menos sonhos que duram mais. Um cão de tamanho médio começará a sonhar cerca de 20 minutos depois de adormecer, diz Coren. É aí que você começa a ver as pernas dele se contorcendo e os olhos dele correndo por trás de pálpebras fechadas, como se estivesse observando algo que só ele pode ver - o que ele é.
O tronco cerebral inibe o movimento
Todos os mamíferos sonham, mas felizmente para os cães e outros, quando entram no sono REM, uma seção do tronco cerebral chamada ponte pula para paralisar parcialmente os músculos, impedindo-os de realizar fisicamente as experiências dos sonhos. Caso contrário, um cachorro sonhando que ele está desfrutando de uma boa brincadeira no parque pode estar correndo e latindo ao invés de apenas fazer movimentos bruscos nas pernas e choramingos engraçados.
Re-experimentando os destaques do dia
Se um experimento engenhoso conduzido no Instituto de Tecnologia de Massachusetts tem aplicação geral, seu cão sonhador pode estar revivendo - e, assim, criando memórias permanentes de - toda a diversão que ele teve naquele dia com você. Pesquisadores do Centro de Aprendizagem e Memória do MIT compararam os padrões individuais de acordar e sonhar de ratos treinados para encontrar um caminho através de um labirinto para ganhar comida. Depois de examinar mais de 40 episódios de REM nos ratos dormentes, os pesquisadores descobriram que cerca de metade dos padrões de ondas cerebrais eram quase idênticos àqueles registrados enquanto os mesmos ratos estavam no labirinto. Os autores do estudo, publicado na edição de janeiro de 2001 da revista "Neuron", concluíram que, enquanto dormiam, os ratos reviveram esse evento para criar e preservar uma memória permanente dele.
Ensaiando para situações ameaçadoras
Como os cães e as pessoas têm ciclos de sonho semelhantes, e as pessoas às vezes têm sonhos ruins, parece razoável supor que os cães também o façam. No entanto, se o sonho do seu cão, às vezes, parece um pouco angustiado, isso pode ser saudável também. De acordo com a teoria da "simulação de ameaça", ao longo da evolução, uma função-chave do sonho pode ter sido a simulação de realidades virtuais de situações perigosas que os sonhadores poderiam encontrar na vida desperta. Isso permite que a mente que sonha ensaia enfrentá-los sem risco físico, aumentando assim a preparação. Então, se o seu cão considera proteger sua casa e os humanos como seu dever sagrado, os sonhos conturbados podem ser a maneira de o cérebro ensaiar estratégias nas quais suas ações heróicas salvam o dia.
