Se houvesse uma opção do Ancestry.com para seu cão, você provavelmente ficaria surpreso com o que encontraria.
Enquanto você não pode na realidade Ser capaz de olhar para os antepassados do seu cão e parentes distantes on-line, a maior análise do DNA do cão lança alguma luz sobre como diferentes raças de cães passou a ser.
De acordo com um artigo publicado na revista Science, existem cerca de 350 diferentes raças de cães em torno de hoje. Cada raça tem diferentes características e comportamentos valiosos, mas até agora não havia praticamente nenhuma informação circulando sobre a criação real de cada raça. E é aí que entram Elaine Ostrander e Heidi Parker, geneticistas do Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano, em Maryland.
As mulheres e seus colegas passaram mais de 20 anos viajando para todos os cantos do mundo assistindo a exposições de cães e trabalhando com organizações específicas de cães para coletar amostras de DNA de mais de 1.346 cães representando 161 raças. Enquanto isso é apenas cerca de metade das raças em existência hoje, é uma empresa enorme que está levando a comunidade de pesquisa animal selvagem. Robert Wayne, um biólogo evolucionista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, chamou o projeto de "impressionante" e um "tour-de-force na evolução da raça".
Usando seus dados juntamente com amostras previamente coletadas, Parker e Ostrander construíram uma árvore genealógica comparando 150.000 (de 2,5 bilhões) de manchas no genoma de cada cão. O que eles descobriram foi que quase todas as raças que eles olharam caíram em uma das 23 categorias maiores chamadas de clades.
Esses clados agrupam os cães por seus traços semelhantes aos criados para a força - pugilistas, buldogues e terriers de Boston, e outro para os cães de caça - retrievers, spaniels e setters, e assim por diante. Examinando e comparando o DNA do cão com outros, eles puderam descobrir como diferentes raças foram criadas.
Por exemplo, um dos filhotes mais pequenos do mundo, o pug, compartilha DNA com vários clades, o que significa que há muito tempo foi usado para encolher outras raças. Parker continua a usar isso como uma explicação do motivo pelo qual o DNA pug está presente em inúmeros outros genomas de pequenos cães.
O trabalho árduo das mulheres também ajudará os veterinários a identificar facilmente possíveis problemas genéticos, já que agora eles podem ver com quais raças um cão está intimamente relacionado. Houve ocasiões em que uma doença em particular que só afetava uma determinada raça estava inexplicavelmente presente em um cão de uma família diferente. Veterinários agora sabem que isso é devido a ancestrais comumente compartilhados entre as diferentes raças.
Embora as descobertas de Ostrander e Parker sejam surpreendentes, ambas as mulheres enfatizam que o projeto está apenas a meio caminho e que "de maneira nenhuma terminamos".
