A questão de saber se os cães têm emoções semelhantes às humanas e sofrem de muitas das mesmas doenças mentais não é mais controversa na medicina veterinária convencional. Agora, os veterinários concordam que eles prescrevem e prescrevem os mesmos tipos de drogas para cães problemáticos que os médicos prescrevem para pacientes humanos para aliviar sintomas semelhantes. A partir de 2014, nenhum termo diagnóstico equivalente ao transtorno bipolar em humanos existe para cães - mas isso pode mudar em breve. Pesquisadores em um estudo europeu em curso sobre a genética das principais doenças neuropsiquiátricas suspeitam fortemente que esta desordem humana complexa também afeta os cães.
Bipolar vs. Outros Transtornos Mentais
A pesquisa estabeleceu que os cães sofrem de distúrbios emocionais e mentais semelhantes aos que atormentam as pessoas, incluindo ansiedade, fobias e o equivalente canino do transtorno obsessivo-compulsivo. Considerando que as pessoas com TOC podem, por exemplo, lavar as mãos obsessivamente, os cães apresentam sintomas como perseguição repetitiva de rabo e mastigação de flanco. Em ambas as espécies, os mesmos tipos de drogas ajudam a aliviar os sintomas. O transtorno bipolar humano, por outro lado, é uma condição muito mais sutil e complexa que se acredita envolver interação entre genes, influências ambientais e substâncias químicas cerebrais. Em pessoas com transtorno bipolar, caracterizadas por mudanças extremas de humor entre euforia e desespero, a natureza dos padrões e processos de pensamento desempenha um importante papel diagnóstico. Mas o obstáculo para eliminar os paralelos nos cães é que não importa quão bem acreditemos que conhecemos nossos amigos peludos, eles não podem nos dizer o que estão pensando.
O enigma de "Cocker Rage"
Um fenômeno bizarro - e felizmente, incomum - que parece afetar principalmente os cockers ingleses cocker e springer está desempenhando um papel fundamental na determinação se os cães podem sofrer de transtorno bipolar. Cães podem exibir agressão inapropriada por muitas razões não imediatamente óbvias para os seres humanos. Quando isso acontece, seus donos precisam de ajuda especializada para descobrir o que está incomodando seus animais de estimação e resolver o problema antes que alguém se machuque. Mas a "raiva do cocker" deixa os especialistas coçando a cabeça. Sem aviso ou provocação, de outra forma cães amigáveis voam em acessos de raiva tão incontroláveis que freqüentemente atacam e mordem seus donos. Depois que esses episódios passam, os cachorros, parecendo envergonhados do que fizeram, voltam a ser seus eus normais e amigáveis. Uma pesquisa com veterinários noruegueses revelou que, por causa disso, os cockers ingleses tinham 10 vezes mais chances de sofrer eutanásia por agressão do que outras raças.
O Projeto Lupa: Uma Colaboração Internacional
O número de estudos explorando a genética de cães em um esforço para esclarecer distúrbios humanos explodiu depois que cientistas terminaram de decodificar o genoma canino em 2005. Em janeiro de 2008, a iniciativa Lupa, um projeto colaborativo que abrange 20 escolas de medicina veterinária de 12 países europeus, começou sua pesquisa. O mandato de Lupa é estudar cães aflitos com doenças humanas confirmadas ou suspeitas, na esperança de identificar marcadores genéticos compartilhados por pessoas. Os cães de raça pura são mais fáceis de estudar porque seus genomas são mais uniformes e, portanto, mais simples de comparar do que os humanos, explica Lupa. A metodologia envolve coletar amostras de DNA de cães com várias aflições e compará-las com o DNA de cães saudáveis da mesma raça.
Transtorno Bipolar e Raiva do Cocker
Um estudo da Lupa sobre os perfis genéticos de distúrbios caninos que parecem ter contrapartidas em distúrbios neuropsiquiátricos humanos, incluindo esquizofrenia e transtorno bipolar, está sendo liderado pela Escola Norueguesa de Ciências Veterinárias, em Oslo. Como a agressão inadequada é uma característica comumente vista em pessoas com essas condições, os pesquisadores noruegueses acreditam que o fenômeno da raiva do cocker pode ser a chave para encaixar partes do quebra-cabeça. Para esse fim, eles estão comparando a composição genética de cockers ingleses uniformizados e enfurecidos para identificar a localização dos genes defeituosos que os pesquisadores acham que devem estar lá. A especificidade da raiva do cocker, "não deixa dúvidas sobre o forte componente hereditário subjacente a essa característica", dizem os investigadores noruegueses.
