Nos séculos XVIII e XIX, as vidas de cerca de 2.000 viajantes, sepultados por avalanches ao atravessar um traiçoeiro desfiladeiro alpino, foram salvos por cães despachados pelos monges da Grande Casa de São Bernardo. A fama desses heróis caninos criou uma demanda comercial, mas os criadores que tentaram projetar o padrão ouro não conseguiam concordar com as características ideais. Os dois São Bernardo que ganharam o primeiro prêmio na Feira Mundial de 1867, em Paris, eram menores, mais elegantes e mais enxutos do que a raça que conhecemos hoje, com uma semelhança maior com o amado Barry do que com o desajeitado Beethoven.
História da Raça
O Great Saint Bernard Pass é uma rota traiçoeira de 49 milhas pelos Alpes ocidentais entre a Suíça e a Itália. Em 1050, o monge agostinho São Bernardo de Menthon fundou um mosteiro e hospício, ou casa de hóspedes para viajantes. A uma altitude de mais de 8.000 pés, os invernos eram ferozes e todos os anos, as pessoas que tentavam atravessar o desfiladeiro eram vítimas de avalanches. No século XVII, os monges começaram a usar cães para ajudar a resgatar pessoas enterradas na neve e durante os dois séculos seguintes, esses ancestrais do São Bernardo que conhecemos hoje salvaram a vida de cerca de 2.000 pessoas cavando-as da neve e aquecendo-os com seus corpos.
Barry, o Wonderdog
Barry, que viveu de 1800 a 1814, teria sido responsável por resgatar mais de 40 pessoas. Após sua morte, este super-herói canino foi empalhado, montado e exposto no Museu de História Natural de Berna. Hoje, Barry, de cabelos curtos, desempenha outra função valiosa - mostrando-nos como São Bernardo parecia antes de serem criados com raças gigantes de cabelos compridos como a Terra Nova e os Grandes Pirineus. Embora grande e forte, Barry era muito menor e mais leve que os de São Bernardo de hoje, com uma cabeça mais semelhante a um cão do que a de um mastim.
Sem barril
O crédito pela crença generalizada de que cães de resgate de São Bernardo carregavam barris em volta de seus pescoços pertence ao pintor britânico Edwin Landseer. Enquanto visitava a Suíça em 1819, Landseer teve a idéia da pintura "Mastins alpinos reanimando um viajante angustiado", que retrata dois santo-bernardos tentando despertar um homem que acabaram de tirar da neve; um dos cães parece ter um barril preso ao colarinho. Tão bem-vinda quanto o licor poderia ter sido para um homem meio congelado, nenhuma evidência de que esses cães carregavam barris existe - mas a lenda continua viva.
Santos modernos
O século 19 testemunhou muitas discussões acrimoniosas entre os supostos engenheiros genéticos de uma raça padronizada de São Bernardo sobre como o protótipo deveria ser. Heinrich Schumacher, cujo programa de criação começou no final da década de 1850, considerou Barry o ideal; outros criadores preferiam cabeças mais pesadas e focinhos mais curtos. Em 1878, a Alemanha estabeleceu seu próprio padrão; o padrão suíço adotado em 1887 era controverso. Quanto ao gentil e doce gigante gigante com cabeça maciça e bochechas caídas que conhecemos hoje, o São Bernardo é propenso a uma série de problemas de saúde e, como aponta Vetsheet, tem uma expectativa de vida "dolorosamente curta" de apenas sete a dez. anos.
Preocupações com a saúde
Em 40 por cento, São Bernardo tem a maior incidência de displasia da anca no reino canino e está sujeita a outros problemas articulares e doenças ósseas incapacitantes, incluindo câncer. As dobras da pele na cabeça podem afetar os olhos, resultando em pálpebras rolantes para dentro ou para fora que, sem correção cirúrgica, podem levar à cegueira. Esta raça também é suscetível a diabetes, epilepsia e problemas cardíacos. O inchaço, um problema de saúde de emergência comum entre os cães de grande porte, pode matar em poucas horas após o início dos sintomas. Uma vez que São Bernardo é vulnerável à insolação, nunca deve ser deixado de fora em climas quentes.
De Rebecca Bragg
Smithsonian.com: Uma Breve História do Cão de Resgate St. Bernard O Clube São Bernardo: História do São Bernardo Vetstreet: São Bernardo Museu de História Natural de Berna: The Legendary Barry no Natural History Museum New England Saint Bernard Rescue: Preocupações Comuns Com A Saúde Booking.com: Hôtel de l'Hospice Museu de História Natural de Berna: O Início dos Santos Puro-sangue
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