A melhor maneira de determinar a idade de um filhote é examinando os dentes dele. Como os humanos, os cães têm um conjunto completo de dentes de leite - tecnicamente chamados de dentes decíduos - que eventualmente são colocados por um conjunto de dentes permanentes. Como a maioria dos filhotes progride nesse processo quase na mesma proporção, o tipo de dente presente na boca do filhote pode indicar sua idade.
Dente de leite
Quando os filhotes nascem, eles têm bocas desdentadas. Com cerca de 4 semanas de idade, os dentes decíduos de um filhote começam a entrar em erupção. Os incisivos são os primeiros dentes a emergir, seguidos pelos caninos e depois pelos pré-molares. Até o momento eles são cerca de 6 semanas de idade, a maioria dos filhotes têm um conjunto completo de 28 dentes decíduos, incluindo 12 incisivos, quatro caninos e 12 pré-molares. Os filhotes têm dentes planos e retangulares, chamados incisivos, na frente de suas bocas. Dentes caninos em forma cônica flanqueiam os incisivos na mandíbula superior e inferior. Enquanto os filhotes não têm molares verdadeiros, eles têm pré-molares que ficam atrás dos dentes caninos.
O processo de substituição
Embora o tempo seja ligeiramente variável em alguns casos - por exemplo, raças grandes freqüentemente desenvolvem dentes permanentes mais cedo do que raças menores - o processo de substituição de dentes é relativamente consistente entre as linhagens da raça. Os incisivos são os primeiros dentes permanentes a aparecer, geralmente rebentando a linha da gengiva por volta dos 3 ou 4 meses de idade. Os caninos e pré-molares emergem em seguida, geralmente por volta dos 4 ou 5 meses de idade. Aos 6 ou 7 meses de idade, os molares finalmente cortam as gengivas e se tornam funcionais.
Dente permanente
Cães adultos possuem 12 incisivos, quatro caninos, 16 pré-molares e 10 molares, totalizando 42 dentes. Os dentes permanentes dos cães são mais duros, maiores e mais resistentes que os dentes decíduos, mas sofrem danos ao longo do tempo. Embora seja um pouco difícil para amadores fazer isso, seu veterinário pode estimar a idade dos cães mais velhos. Por exemplo, o Manual Merck de Medicina Veterinária explica que, aos 1 anos e meio de idade, as cúspides nos incisivos centrais inferiores geralmente se desgastam, enquanto os cães com 6 anos de idade ou mais geralmente apresentam caninos enfraquecidos.
Dentes Problemáticos
Às vezes, um dente permanente começa a irromper antes que o dente decíduo substituído seja descartado. O problema é mais comum em dentes caninos, mas também pode ocorrer com incisivos ou pré-molares. Quando isso acontece, a boca pode ficar apertada, forçando alguns dos dentes a mudar de posição. Se você notar dois dentes compartilhando o mesmo soquete, marque uma consulta imediata com seu veterinário para remover o dente retido.
