Um veterinário é encarregado de fornecer cuidados de saúde aos animais. A variedade de animais que o veterinário irá tratar, e a incapacidade do animal para comunicar sintomas, tornam a profissão veterinária mais desafiadora do que a prática da medicina humana. O estudo da saúde animal remonta aos tempos antigos, embora tenha se tornado mais organizado desde o século XIX. A American Veterinary Medical History Society realiza pesquisas sobre o passado da profissão.
História antiga
Os primeiros registros históricos de esforços médicos veterinários vêm da China e do Egito e datam de cerca de 3500 a.C. Registros e hieróglifos indicam esforços humanos para manter a saúde de animais domésticos usando ervas. De acordo com o site do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Alcmaeon, um cientista grego, dissecou animais como parte de estudos científicos em cerca de 500 a.C.
Saúde Animal
Notações de pragas de gado eram comuns durante os anos 1400, embora pouca pesquisa ou tratamento fosse tentado. O advento do microscópio no final dos anos 1500 promoveu a compreensão do efeito de microorganismos na saúde de humanos e animais. Em 1712, as primeiras vacinações de gado para a peste bovina ocorreram na Europa.
Primeiras escolas veterinárias
A primeira escola dedicada exclusivamente à medicina veterinária foi estabelecida em Lyon, na França, em 1762. Escolas na Suécia, Dinamarca, Viena e Alemanha seguiram na década seguinte. O Royal Veterinary College de Londres foi fundado em 1791. A primeira escola veterinária americana só foi fundada em 1879, mais de um século depois das primeiras escolas europeias.
Publicações
Mesmo antes do início das escolas veterinárias americanas, livros sobre temas de saúde animal foram publicados. "The Modern Horse Doctor", publicado em 1854, e "The American Cattle Doctor", publicado em 1851, foram ambos escritos por George Dadd. Nascido em inglês, Dadd foi educado como cirurgião humano, mas voltou sua atenção para tópicos veterinários nos Estados Unidos. Naquela época, os ferradores, pessoas que calçavam cavalos, geralmente serviam como especialistas em saúde para animais.
Organizações
A Associação Médica Veterinária Americana (AVMA) foi fundada em 1863, antes da primeira escola veterinária do país, enquanto o Bureau of Animal Industry, um departamento do USDA, foi fundado em 1884.
Profissionais médicos
Começando por volta de 1940, a AVMA promoveu o veterinário como um profissional médico igual aos médicos humanos. As mudanças na agricultura estavam reduzindo a importância dos cavalos nas fazendas, enquanto uma crescente população urbana e suburbana buscava opções de saúde para seus cães e gatos de estimação.
