Sabemos que os cães têm incríveis sentidos do olfato. Nossa sociedade é rica em usos para um cão detector de elite: um cão que pode farejar explosivos, ou contrabando, ou até mesmo câncer. E, no entanto, sabemos pouco sobre como o senso de olfato de um cachorro funciona. Como identificamos quais cães têm verdadeiramente aromas e habilidades de elite?
Acontece que os pesquisadores da Universidade de Auburn estão dando passos incríveis nessa questão. E o melhor de tudo, seus métodos são inovadores e humanos.
Os pesquisadores lançaram um projeto de dois anos, “Functional Imaging for Developing Service Dogs”. O projeto é uma colaboração entre os departamentos de Veterinária e Psicologia da Auburn, usando quarenta cães fornecidos e treinados pela empresa ik9 e financiados com um subsídio de US $ 1 milhão. da DARPA.Sua missão: usar exames de ressonância magnética para mapear os cérebros de potenciais cães detectores. Eles esperam identificar conexões específicas entre a atividade cerebral do cão e seu olfato. E os cães, usando um novo método de treinamento desenvolvido pelo Auburn College of Veterinary Medicine, estão acordados e à vontade durante o exame."Os cães não são contidos de maneira alguma", disse Paul Waggoner, co-diretor da Canine Performance Sciences no curso de veterinária. “Nós os treinamos para subir no scanner; coloque a cabeça na posição correta; e, em seguida, permanecer imóvel enquanto a digitalização ocorre. Nós somos realmente os primeiros a ter cães escaneados desta forma acordada. Anteriormente, os cães precisavam ser examinados enquanto anestesiados”.Durante o exame de ressonância magnética, os pesquisadores dão ao cão odores diferentes e específicos para cheirar. A esperança é que eles possam identificar o local exato no cérebro do cão que reage a cada cheiro. "Isso nos permite ver seus cérebros em ação quando estão cheirando odores", disse o professor assistente Gopikrishna "Gopi" Deshpande, do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação de Auburn.Lenta mas seguramente, a pesquisa poderia criar um roteiro, ou uma "chave de resposta", para testes para dar cães detectores em potencial. No futuro, um cão com um cérebro que não se acostume com certos aromas pode ser retirado de um treinamento caro para cães-detector, e os recursos podem ser focados em cães com mais potencial.Image
Entre os exames, os cães passam por quatro a seis semanas de treinamento com cães detectores. Quando os cães retornam para varreduras recentes, os pesquisadores podem descobrir como o treinamento muda seus resultados de ressonância magnética. Isso também ajuda os pesquisadores a saber quais recursos cruciais não reagem ao treinamento, de modo que eles têm uma noção mais forte de quais cães de início lento podem eventualmente se tornar detectores de estrelas - e quais são melhores como animais domésticos.
O custo do treinamento de um cão detector altamente especializado pode chegar a US $ 30.000. Deshpande espera que esta pesquisa facilite a identificação de cães que possam ser preparados para o trabalho com detectores, sem treinamento e com recursos desperdiçados em cães que simplesmente não têm o nariz para isso."Auburn é conhecida em todo o mundo por seus programas caninos", disse Deshpande. "Temos uma excelente equipe trabalhando neste projeto."
