Qualquer um com um gato reconhece o forte cheiro familiar de amônia à espreita na caixa de areia. Embora o odor seja menos do que o desejável, a amônia da urina do gato representa um risco mínimo para os seres humanos, desde que a caixa de areia seja mantida limpa e medidas de proteção sejam tomadas para evitar a exposição.
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Amônia e urina de gato
A amônia (NH3) é um gás composto invisível. Quando o metabolismo de um gato decompõe a uréia, produz amônia como um resíduo tóxico eliminado pela urina. Uma pequena quantidade de exposição à amônia em humanos é comum, já que a amônia também é encontrada em produtos de limpeza, têxteis, marcenaria, solo, ar, água e outros resíduos animais. A cama de gato é absorvente o suficiente para conter amônia em caixas de areia limpas, mas quantidades maiores que se acumulam em condições desregradas podem representar algum risco, especialmente para idosos e crianças pequenas, e pessoas com sistema imunológico comprometido ou doenças respiratórias já desenvolvidas, como asma.
Amônia em perspectiva
Embora a amônia seja um corrosivo tóxico e a alta exposição à amônia possa ter efeitos devastadores, essas concentrações são raras em caixas de areia. A urina de um gato saudável contém apenas 0,05% de amônia. Segundo o Departamento de Saúde do Estado de Nova Iorque (DOH), as pessoas correm maior risco de exposição devido a produtos de limpeza domésticos (que contêm entre 5 e 10 por cento de concentrado), a libertação acidental de amónia em locais industriais e comerciais (que contêm mais de 25 por cento de concentrado) e como um agente em um ataque terrorista.
Riscos de saúde
O risco de amônia para a saúde humana depende da concentração e duração da exposição. Risco significativo é mais comum em situações industriais, quando as pessoas são expostas a grandes concentrações de amônia por longos períodos de tempo. Enquanto um gato pode viver mais de 20 anos, expondo assim o seu dono a anos lidando com uma caixa de areia, as concentrações de amônia na cama limpa são mínimas. No entanto, o conhecimento dos sintomas ajudará a minimizar o risco.
A exposição respiratória é a via mais comum de exposição à amônia. Se inalada, a amônia pode causar sintomas agudos, como dores de cabeça, tosse, dor de garganta, tontura, nariz escorrendo ou queimando, e um trato respiratório ardente. Maiores concentrações de exposição à amônia podem causar condições brônquicas (como falta de ar, pneumonia e asma), edema pulmonar e, em casos graves, morte. Se exposto, mova-se para uma área bem ventilada. A exposição dos olhos aos vapores de amônia pode causar coceira, queimação e lacrimejamento e, em casos graves, cegueira. Se exposto, lave bem os olhos com água. A exposição da pele pode causar coceira, ardor e ardência e, em casos graves, formação de bolhas e congelamento. Se exposto, lave bem a área com água e sabão. A ingestão de amônia pode causar danos ao estômago, boca e garganta, e pode causar envenenamento sistêmico. Se exposto, beba água ou leite para diluir a concentração de amônia. Se significativamente exposto ou apenas preocupado, entre em contato com um profissional médico para obter mais ajuda ou informações médicas.
Evitando a exposição
Manter a caixa de areia do seu gato limpa é a chave para evitar a exposição à amônia do seu animal de estimação. Mude a ninhada com frequência, e lembre-se, apenas uma caixa de areia por gato. A aglomeração de serapilheira precisa ser removida diariamente, ou pelo menos várias vezes por semana, e depois substituída por lixo fresco. Leitões absorventes e não-aglutinantes como cristais, pinheiros, jornais, cedros, milho e capim de trigo são eficazes em conter urina e amônia, mas depois de cerca de uma semana não conseguem mais absorver líquidos, gases e odores. Idealmente, as caixas de areia devem ser limpas semanalmente, com sabão, água e uma solução de água sanitária diluída, e enxaguadas e secas completamente. E, sempre verifique se há pelo menos alguns centímetros de lixo na caixa do seu gato. Ao limpar a caixa de areia do seu gato, para maior proteção, você pode considerar usar luvas para proteger a pele, óculos para proteger os olhos e uma máscara para evitar a inalação.
Como a urina do cão muda com o tempo, a reintrodução de qualquer tipo de umidade, incluindo produtos de limpeza inadequados, pode fazer com que o resíduo liberte gás de amônia, fazendo com que o odor da urina permaneça mais longo que outros tipos de urina.
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