O ciclo de vida dos camaleões é em grande parte semelhante ao de outros lagartos. Após o nascimento ou a eclosão de seus ovos, os camaleões começam a comer e a crescer. A maioria das espécies amadurece de forma relativamente rápida - dentro de três a 12 meses, dependendo da espécie - e começa a procurar conespecíficos, defendendo território e acasalamento. Eles dedicam a maior parte de suas vidas adultas à reprodução, e os camaleões geralmente tentam procriar até morrerem. No entanto, as mais de 150 espécies de camaleões vivos exibem considerável variação na história de vida, principalmente no que se refere à sua estratégia reprodutiva.
Deposição de Ovos
Muitas espécies prolíficas depositam seus ovos logo após a fertilização; por exemplo, camaleões velados femininos (Chamaeleo calpytratus) só carregam seus ovos por cerca de duas a quatro semanas. Ao depositar seus óvulos rapidamente, as fêmeas podem iniciar o desenvolvimento de novos óvulos, que geralmente fertilizam com espermatozóides armazenados. Isso permite que as fêmeas produzam mais descendentes do que as espécies que carregam ovos ou jovens por longos períodos de tempo.
Camaleões-pantera (Furcifer pardalis), também lagartos prolíficos, produzem embreagens de ovos após dois a quatro semanas de incubação. No entanto, em contraste com as enormes garras de camaleões velados, que podem conter mais de 80 ovos em casos raros, as embreagens camaleão-pantera contêm apenas cerca de 15 a 35 ovos.
Diapausa
Os ovos de algumas espécies de camaleão incubam por períodos variados de tempo. Algumas embreagens começam a chocar logo após seis meses após a deposição, enquanto outras incubam por um ano inteiro antes da eclosão. Isso acontece porque alguns ovos camaleões podem interromper seu desenvolvimento - um fenômeno chamado diapausa - e reinicie o desenvolvimento posteriormente. Embora o fenômeno ainda não esteja totalmente compreendido, um estudo de Robin M. Andrews e Susuan Donoghue, publicado em uma edição de 2004 do "Journal of Experimental Zoology", descobriu que os ovos camaleões velados retomam o desenvolvimento em resposta ao aumento das temperaturas.
Nascimento Vivo
Enquanto as espécies camaleão mais comumente mantidas são ovípara, o que significa que eles depositam ovos com casca, alguns camaleões femininos são ovovivíparo. Isso significa que eles carregam seus ovos internamente durante o desenvolvimento. Quando a fêmea ejeta a ninhada de seu corpo, elas começam a chocar de ovos membranosos flexíveis. Alguns podem eclodir antes de emergirem da cloaca da fêmea. Detalhes técnicos à parte, tais espécies dão essencialmente o nascimento vivo.
Uma espécie ovovivípara geralmente mantida é o camaleão de Jackson (Trioceros jacksonii). Os camaleões de Jackson geralmente carregam sua primeira ninhada por sete a nove meses; as ninhadas subsequentes ocorrem a cada três meses. Cada ninhada contém tipicamente cerca de 20 a 30 descendentes.
Vida útil
Apesar de muitas espécies de animais comuns, como a Pantera, Jackson e camaleões velados, viverem vidas mais curtas na natureza, eles freqüentemente sobrevivem por cerca de cinco a 10 anos em cativeiro. No entanto, outros camaleões vivem vidas muito mais curtas. Por exemplo, o camaleão do Labord (Chamaeleo labordigasta mais de sua curta vida dentro de seu ovo do que fora. Esses lagartos vivem por apenas quatro ou cinco meses, mas o período de incubação dos ovos é geralmente de oito ou nove meses, o que lhes dá o menor tempo de vida registrado de qualquer animal. tetrápode, um grupo evolutivo que inclui todos os anfíbios vivos, répteis, aves e mamíferos. Como esses animais se reproduzem, eclodem e amadurecem mais ou menos ao mesmo tempo, as árvores em suas terras nativas não têm as espécies durante toda a estação seca, pois a próxima geração reside dentro de ovos enterrados no substrato.
Entre as espécies com vida relativamente longa, os machos geralmente sobrevivem às fêmeas. Isto é provavelmente devido ao desgaste que a reprodução constante coloca em seus corpos. Por exemplo, os camaleões de Jackson do sexo masculino podem viver por cerca de uma década, mas as fêmeas só vivem cerca de metade do tempo. Um padrão similar é visto entre os camaleões velados também.
