As relações humanas com animais experimentaram grandes mudanças desde que nossos ancestrais hominídeos usaram o fogo pela primeira vez para manter os predadores afastados. Uma vez que os agressores, os ajudantes, os animais só recentemente desfrutaram dos papéis companheiros que concedemos aos animais de estimação. À medida que os animais de estimação se tornam emocionalmente mais entrelaçados com a vida humana, a questão de sua vida se estende - consideravelmente menor do que a nossa na maioria dos casos - e se tornou uma questão mais preocupante.
Alterando Papéis, Alterando Expectativas
Os animais antes serviam principalmente a papéis utilitários na vida humana. Em tempos mais agrários, os gatos da fazenda mantinham as populações de roedores sob controle, e os gatos dos navios eram essenciais para as embarcações marítimas que, de outra forma, corriam o risco de danos incapacitantes por parte dos ratos. As raças modernas de cães podem ser rastreadas até os trabalhos que os animais realizaram: pastores alemães e grandes Pirineus, por suas habilidades com animais, por exemplo, ou terriers, por seus instintos de captura de roedores. Nos tempos modernos, os animais se comportam mais como membros da família, de modo que sua expectativa de vida, que apresenta aos humanos a quase certeza de perder um amigo querido, agora pesa mais na decisão da posse de animais de estimação.
Animais Experimentam Vantagens de Vida Variadas
Todas as espécies, assim como as subespécies, têm seu próprio tempo de vida esperado. Membros da espécie humana, de acordo com os Centros de Controle de Doenças, podem esperar viver até 78,8 anos de idade. Embora não seja totalmente compreendido por que a expectativa de vida animal varia, com os dinamarqueses obtendo apenas 7 anos para os seres humanos com mais de 70 anos, as teorias são abundantes. O tamanho do cérebro em relação ao tamanho do corpo fornece algumas dicas, já que os animais com cérebros maiores vivem mais, atingem a maturidade sexual mais devagar e se reproduzem em menor número. Outra teoria afirma que o metabolismo, e seu gasto resultante de tecido de um animal, é o culpado pelo envelhecimento.
O tamanho do cão afeta o tempo de vida esperado
Os cães domésticos, com seu amplo espectro de subespécies, fornecem uma área interessante de estudo, já que é reconhecido que os cães maiores têm vidas muito mais curtas do que suas contrapartes menores. Descobertas de estudos da Universidade de Göttingen, em Göttingen, na Alemanha, sugerem que os cães maiores, de fato, envelhecem em um ritmo mais rápido, ao contrário de envelhecer mais cedo ou de sofrer maiores chances de mortalidade ao longo da vida. Pesquisadores apontaram o aumento dos níveis de um hormônio chamado IGF-1 em cães maiores como uma possível razão. As relações entre o cérebro e o corpo e as diferenças no metabolismo também funcionam na exploração das diferenças na taxa de envelhecimento entre cães grandes e pequenos.
Alguns animais sobrevivem aos seres humanos
Embora os humanos julguem a longevidade dos animais pelas espécies mais comumente encontradas, o reino animal oferece muitos organismos com uma vida selvagem variada. Uma tartaruga de caixa, por exemplo, pode viver 123 anos, e um cisne provavelmente chegará a 102. Urubus vivem 118 anos, carpas 100 anos e papagaios de arara, uma boa escolha para quem busca nunca dizer adeus, pode viver por mais de um século.
