Ocorrendo em todo o mundo em áreas desérticas e tropicais, as tarântulas são grandes aracnídeos da família Theraphosidae. Com mais de 900 espécies, essas aranhas peludas conseguiram se adaptar a extremos climáticos e variações de habitat, desde locais áridos com vegetação esparsa até áreas úmidas e ricas em árvores, e desenvolveram defesas específicas contra predadores locais.
Ciclo de Vida Tarantula
Tarântulas encontraram maneiras de sobreviver em condições que vão desde desertos áridos a florestas úmidas. Todas as tarântulas produzem seda, mas espécies arbóreas que ocorrem em áreas tropicais, como as florestas tropicais da América Central e do Sul, criam um ninho em forma de tubo em árvores, enquanto espécies que precisam de proteção dos elementos em áreas mais duras como o sudoeste do deserto usam seda para fortalecer furos no solo. A maioria das espécies de tarântulas comem insetos e outros artrópodes, mas alguns também consomem presas maiores, como lagartos ou pássaros. Após a eclosão, as tarântulas sofrem várias mudas à medida que crescem e podem levar até 10 anos para amadurecer.
Obligantes e Tarântulas Burrowing Oportunistas
Algumas espécies de tarântulas terrestres, particularmente em climas mais secos e duros, cavar tocas para proteção contra predadores. Chamadas de burrowers obrigatórios, essas espécies revestem o buraco com seda, o que o fortalece contra o colapso e ajuda a mantê-lo mais frio e mais úmido do que a superfície. Outras variedades são burrowers oportunistas, encontrando o abrigo dos elementos nas tocas e nos buracos criados por outras criaturas ou em fendas naturais e em buracos de árvore.
Tarântulas arborícolas
As espécies de tarântulas arbóreas ou arborícolas, geralmente ocorrem em áreas mais tropicais, como a América do Sul e partes da África, onde as árvores crescem altas. Espécies arbóreas giram um ninho de seda em galhos de árvores. Essas tarântulas se adaptaram a viver em árvores, desenvolvendo um corpo mais leve e mais magro que seus parentes terrestres, e possuem pernas mais longas e flexíveis para maior agilidade. As tarântulas arbóreas também podem viver em vegetação baixa, como arbustos ou grama alta, mas não procuram cobertura no subsolo.
Cabelos para Sensing e Defesa
Embora as tarântulas tenham olhos, elas dependem em grande parte da vibração e do toque para encontrar presas e mantê-las em segurança. Tarântulas desenvolveram cerdas altamente sensíveis (pêlos ou espinhos) nas pernas e nas costas, o que lhes permite sentir movimentos, vibrações e até aromas. Algumas espécies também desenvolveram urticantes ou irritantes pêlos na barriga. Como defesa, essas tarântulas chutam os cabelos urticantes em face de um predador, onde irritam os olhos e as membranas mucosas.
