Em setembro de 2014, a veterinária behaviorista e autora de best-sellers de 48 anos, Dra. Sophia Yin, morreu de suicídio. O Dr. Yin foi um pioneiro na comunidade de treinamento de cães. Ela escreveu livros, criou vídeos instrutivos e desenvolveu ferramentas para treinamento de reforço positivo.
No Huffington PostAnna Jane Grossman escreve que é impossível exagerar a contribuição do Dr. Yin para o mundo.
É, talvez, essa dedicação esmagadora aos animais que a levou a tirar a própria vida. De acordo com as pessoas mais próximas a ela, o Dr. Yin provavelmente sofria de fadiga da compaixão.
"Exaustão emocional, causada pelo estresse de cuidar de animais ou pessoas traumatizadas ou sofrendo."
A fadiga da compaixão também é conhecida como “transtorno de estresse traumático secundário” (STSD). Os sintomas do STSD são semelhantes ao PTSD. Assim como o TEPT, a fadiga da compaixão pode levar à depressão e pensamentos de suicídio.
O STSD não é raro e o sofrimento do Dr. Yin não era incomum.
O primeiro levantamento de saúde mental para veterinários revelou que um em cada seis deles já pensou em suicídio. Um estudo recente da American Journal of Preventive Medicine revela que os trabalhadores de resgate de animais têm uma taxa de suicídio de 5,3 em 1 milhão de trabalhadores. Esta é a maior taxa de suicídio entre os trabalhadores americanos; uma taxa compartilhada apenas por bombeiros e policiais. A média nacional de suicídio para os trabalhadores americanos é de 1,5 por 1 milhão.
Jessica Dolce, professora certificada de fadiga e compaixão, diz:
“A fadiga da compaixão é um risco ocupacional do nosso trabalho com animais, seja você um oficial de controle de animais ou atendente de canil em uma cidade pequena ou um veterinário reconhecido internacionalmente. Nosso trabalho exige que respondamos de maneira compassiva e eficaz à demanda constante de ajudar aqueles que estão sofrendo e carentes”.
No entanto, ninguém está discutindo essa epidemia muito real e muito prevalente. Talvez seja porque pensamos no cuidado com animais como mais prático do que emocional.
"Estabelecer limites pessoais é difícil no bem-estar animal, porque não é 'apenas um trabalho' - é como uma religião".
Isso significa que até histórias de sucesso deixam suas próprias cicatrizes. De fato, de acordo com Colleen Mehelich do CompassionFatigue.org, o STSD é minimamente relacionado à eutanásia.
“Ela foi encontrada em meio a uma enxurrada de água, vapor e um surto de pulgas. Ela pesava uns 17 quilos devastadores. Ela não conseguia nem levantar a cabeça, muito menos andar. Nós tínhamos trabalhadores que vinham ao abrigo em turnos 24 horas por dia para colher a comida e virar o corpo para evitar feridas. Após a investigação, descobriu-se que sua mãe, Angel, morreu no porão da fome - o mesmo destino que Precious teria sofrido”.
Agora Precious vive uma vida alegre com uma família amorosa de humanos e outros cães. Ainda assim, o trauma de testemunhar a luta de Precious nunca sairá de Calgiano.
A Delco SPCA funcionava mais como uma instalação de controle de animais do que como um refúgio. Em 2009, 2.325 animais foram eutanasiados, enquanto 1.845 foram adotados.
Embora seja fácil sugerir a esses trabalhadores que dediquem tempo a si mesmos e pratiquem o autocuidado e o gerenciamento do estresse, não é tão fácil colocar essas técnicas em prática. A maioria dos trabalhadores de resgate são voluntários com carreiras separadas.
A natureza do trabalho não é a única coisa que afeta a saúde mental dos trabalhadores de bem-estar animal. A natureza dos trabalhadores também está em jogo aqui.
Psicoterapeuta J. Eric Gentry diz o Sacramento Bee:
“Profissionais de cuidados com animais são algumas das pessoas mais saturadas de dor com quem já trabalhei. A única coisa que os torna ótimos em seu trabalho, sua empatia, dedicação e amor pelos animais, os torna vulneráveis”.
Com pouco tempo para cuidar de si mesmos, é importante que os trabalhadores de animais se conectem com os programas de apoio.
“Aprendemos as habilidades técnicas e científicas, mas o que não estamos aprendendo o suficiente são as habilidades de comunicação e relacionamento. Os veterinários precisam desesperadamente de melhores habilidades de comunicação.”
A UTK também lançou o S.A.V.E., Conscientização do Suicídio em Educação Veterinária, que fornece informações de saúde mental para estudantes de veterinária.
Além desses serviços, muitos no campo aconselham que o realismo é um dos melhores métodos para evitar crises.
Dolce concorda:
“Quando reconhecemos que é perfeitamente normal sermos afetados pelo nosso trabalho, podemos mais facilmente tomar medidas para gerir melhor o impacto da fadiga da compaixão nas nossas vidas. Comece por educar você e sua equipe. Não podemos abordar o que não entendemos. Leia um livro, faça uma aula ou um seminário on-line.”
Calgiano acrescenta que definir pequenos limites é útil. Algo tão simples como não verificar o seu email por algumas horas no fim de semana pode dar às suas emoções tempo para recarregar.
Quase todos os trabalhadores de cuidados com animais concordam que sua primeira linha de defesa contra a fadiga da compaixão é aceitar a realidade de que você não pode salvar a todos. Tome as coisas um dia de cada vez e não subestime a importância de salvar uma vida. Aquele único ato faz um mundo de diferença para aquele animal e para os humanos que os amarão.
Se você ou alguém que você conhece estiver em crise, entre em contato com o National Lifeline Prevention Lifeline. Ligue para 1-800-273-TALK (8255) para ser conectado a um conselheiro treinado e qualificado em um centro de crise na sua região, a qualquer momento, 24 horas por dia, sete dias por semana.
Imagem em destaque via Flickr Usuário Jesús Alenda.
Fontes: A Arte e Ciência do Comportamento Animal, The Huffington PostPetFinder, Tempos Psiquiátricos, American Journal of Preventive Medicine, Associação Americana de Medicina Veterinária, Jessica Dolce, CompassionFatigue.org, Condado de Delaware, SPCA, Companheiros de Membros, Abelha de sacramento, SocialWorkers.org, UTK, Royal College of Veterinary Services
