Fotos: Mauricio Antón
Um fóssil contendo os restos de uma nova espécie de cão estava encontrado em uma praia em Maryland, tem mais de 12 milhões de anos e fornece aos especialistas uma visão da vida pré-histórica.
Houve um tempo 12 milhões de anos atrás, quando enormes tubarões como magalodon e cavalos antigos como Merychippus percorriam as terras e agora, especialistas identificaram um fóssil recém-encontrado que viveu lado a lado com essas criaturas pré-históricas.
O estudo de Steven E. Jasinski, Peter Dodson e Steve C. Wallace foi publicado no Journal of Paleontology. A nova espécie é agora chamada de "Cynarctus wangi", em homenagem a Xiaoming Wang, curador do Museu de História Natural de Los Angeles e especialista em mamíferos carnívoros. Este fóssil continha restos de um canino semelhante em forma ao de um coiote, e era como um membro da subfamília Borophaginae que são conhecidos como "cães esmagadores de ossos" devido aos seus dentes largos e mandíbulas fortes.
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Steven E. Jasinski é estudante do Departamento de Ciências da Terra e do Meio Ambiente na Penn School of Arts and Sciences. Ele acredita que essa raça de cachorro teria se comportado da mesma forma que as hienas fazem hoje.
"Com base em seus dentes, provavelmente apenas cerca de um terço da sua dieta teria sido carne", disse Jasinski. “Teria suplementado isso comendo plantas ou insetos, vivendo mais como um mini-urso do que como um cachorro.”
Jasinski também observou que, embora encontrar fósseis desse período de tempo de animais marinhos ainda seja difícil, os animais terrestres que são fossilizados são muito mais difíceis de encontrar. “É muito raro encontrarmos fósseis de animais terrestres nesta região durante este tempo, mas cada um deles fornece informações importantes sobre como era a vida naquela época”.
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Cães Borophaginae viveram de 30 a 10 milhões de anos atrás na América do Norte e seus últimos membros foram extintos aproximadamente 2 milhões de anos atrás. C. wangi representa um dos últimos sobreviventes desta subespécie e foi provavelmente superado pelos ancestrais de alguns dos caninos que vivem hoje, como lobos, raposas e coiotes.
Outras criaturas que teriam vivido ao lado desta espécie incluem o antigo porco Desmathyus e Prosthenops, um animal parecido com um elefante conhecido como gomphothere e o chifre artiodactyl Prosynthetoceras (tente dizer isso três vezes rapidamente).
"Este novo cão nos dá informações úteis sobre o ecossistema do leste da América do Norte entre 12 e 13 milhões de anos atrás", disse Jasinski.
[Fonte: ScienceDaily]
