Fotos de: Javier Brosch / Bigstock
Você nunca sabe o que se passa na cabeça do seu cão … mas, graças à ciência, estamos chegando mais perto de uma mistura mental! E acontece que sua massa cinzenta funciona muito mais do que se acreditava anteriormente.
Então você acha que seu rapaz pode ler você como um livro? A pesquisa diz que você provavelmente está certo. Descobertas de um estudo recente da Emory Health Sciences, em Atlanta, sugerem que a Rover pode de fato processar rostos e, portanto, possui habilidades anteriormente atribuídas apenas a humanos e primatas.
O estudo envolveu cães que foram especialmente treinados para prestar atenção a imagens bidimensionais em uma tela. Para qualquer um de nós que "pegar" o nosso cão assistindo ao tubo, sabemos o quão rápido isso pode ser. Igualmente a sua vontade de ficar quieto para uma foto; então imagine tentar fazê-lo ficar imóvel por mais de um nano-segundo para que sua atividade cerebral possa ser monitorada. Mas os pesquisadores fizeram isso, e foram capazes de observar os cães enquanto eles viam imagens estáticas e de vídeo sob uma máquina de ressonância magnética funcional (fMRI). As descobertas mostram que nossos bons amigos de fato têm uma região especializada em seus cérebros para o processamento de rostos e isso pode explicar sua extrema sensibilidade às pistas sociais humanas.
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Gregory Berns, um neurocientista da Emory University e autor sênior do estudo, diz que, para o estudo atual, os pesquisadores se concentraram em como os cães respondem a rostos e objetos cotidianos. “Cães são obviamente animais altamente sociais, então faz sentido que eles respondam a rostos. Queríamos saber se essa resposta é aprendida ou inata”.
Em humanos, existem pelo menos três regiões de processamento facial no cérebro, incluindo uma que nos ajuda a distinguir rostos de outros objetos. A partir da pesquisa de Berns, sabemos agora que os cães também têm uma região especializada em seus cérebros para o processamento de rostos e ele sugere que essa habilidade está ligada à evolução cognitiva.
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Mas como eles sabem que os cães não "reconhecem" os rostos como simplesmente o agente de entrega de travessuras, passeios ou outras recompensas especiais? Berns lidera o Dog Project no Departamento de Psicologia da Emory que está pesquisando a evolução dos caninos. Estudos anteriores identificaram o "centro de recompensa" de seu cérebro e esses novos estudos mostram uma região diferente que responde à estimulação facial. De fato, uma região em seu lobo temporal respondia significativamente mais a filmes ou imagens estáticas de rostos humanos ou caninos do que a objetos inanimados.
Mas voltemos a treinar esses cães e nossa preocupação constante quando ouvimos as palavras “cão” e “pesquisa” na mesma frase. Emory confirma que “Desde o início, queríamos garantir a segurança e o conforto dos cães. Queríamos que fossem desenfreados e entrassem no scanner de bom grado”.
Eles foram treinados para usar protetores de ouvido para protegê-los dos scanners barulhentos e para manter suas cabeças perfeitamente imóveis com o queixo em um descanso para evitar o desfoque. "Sabemos que os cães são felizes pela linguagem corporal", diz Mark Spivak, o instrutor profissional envolvido no projeto.
O objetivo do Projeto do Cão é decodificar os processos mentais dos cães, registrando quais áreas de seus cérebros são ativadas por vários estímulos. Seu objetivo é responder a perguntas como: Os cães têm empatia? Eles sabem quando seus donos estão felizes ou tristes? Quanta linguagem eles realmente entendem? Nossa resposta: Yay Science!
[Fonte: Science Daily]
