Muitas adaptações funcionais dão à família de peixes-borboleta uma vantagem única na luta para sobreviver e se reproduzir. A anatomia compacta e móvel do peixe-borboleta torna-o adepto da alimentação dos recifes. Seu design ornamentado e colorido confunde os predadores e também o torna uma adição popular aos aquários.
Olho Falso
O peixe-borboleta geralmente tem um ponto em sua barbatana dorsal que dá a impressão de que ele é "traseiro", na verdade é sua "frente", enganando muitos predadores para atacar do ângulo errado. Este limpador de recife tem que chegar na parte de trás da geladeira, por assim dizer, alimentando-se em pequenas alcovas que outros peixes não conseguem alcançar. Isso deixa a traseira exposta, mas o olho falso pode dar a impressão de que a extremidade traseira é, na verdade, a cabeça de uma enguia muito mais perigosa.
Boca comprida
Muito parecido com um tamanduá ou beija-flor, o peixe-borboleta tem uma longa boca tubular que pode recuperar alimentos de lugares difíceis de alcançar.
Forma e tamanho
A forma plana do peixe borboleta permite que ele nade em fendas que são pequenas demais para seus predadores. Ao contrário dos peixes que nadam longas distâncias, o peixe-borboleta também tem barbatanas peitorais e pélvicas que se destacam como asas, permitindo-lhe fazer paragens repentinas e curvas fechadas.
