Quando os veterinários usam o termo "retardamento" em referência aos animais, eles geralmente estão falando sobre o desenvolvimento físico prejudicado, não a deficiência mental. Na verdade, o conceito humano de "retardo mental" não se aplica realmente a gatos: não podemos testar sua inteligência nem entender claramente seus processos de pensamento, escreveram os pesquisadores veterinários Michael Rand e Paula Johnson, da Universidade do Arizona.
Função cerebral prejudicada em gatos
Quando um gato parece estar confuso, desorientado ou incapaz de processar informações tão rapidamente quanto outros gatos, a razão não é necessariamente uma inteligência abaixo do padrão. Como os gatos e as pessoas sofrem de muitos dos mesmos males, tais sintomas podem sugerir quase tantas causas possíveis. Entre eles estão os danos cerebrais ou outros problemas neurológicos, derrames cerebrais, distúrbios convulsivos, anormalidades genéticas e uma ampla gama de doenças virais, infecciosas e imunológicas. Apenas um veterinário pode diminuir as causas potenciais com a esperança de chegar a um diagnóstico preciso.
Mutações genéticas, deformidades faciais e endogamia
Todos os gatos podem herdar doenças se ambos os pais tiverem a mesma mutação genética, mas a probabilidade é maior entre os pedigree criados a partir de um pool genético restrito. Algumas raças foram criadas pela exploração de mutações genéticas existentes, o que pode deixar gerações mais vulneráveis a outras mutações.. Os gatos siameses, por exemplo, carregam um gene mutante responsável pelo albinismo parcial, e é por isso que eles nascem brancos e têm olhos azuis. Essa raça é suscetível à versão felina de uma doença transmitida geneticamente que afeta seres humanos e causa múltiplas anormalidades, incluindo deformidade facial, em ambos: síndrome de Maroteaux-Lamy, ou mucopolissacaridose. Embora algumas pessoas associem deformidades faciais a retardo mental, a baixa inteligência não é um sintoma dessa doença.
O caso de Kenny, o tigre branco
O que pode acontecer quando os gatos são purificados por qualidades desejáveis aos seus donos despertou vividamente a atenção do público em 2000, depois que um tigre branco chamado Kenny foi resgatado pela Turpentine Creek Wildlife Reserve, em Eureka Springs, Arkansas. Na época, os tigres brancos obtinham preços exorbitantes em zoológicos e entre colecionadores particulares. Mas Kenny, que tinha um rosto severamente deformado e não conseguia fechar totalmente a boca, era inútil. Depois que imagens se tornaram virais na Internet, Kenny começou a ser conhecido como o primeiro tigre "retardado" do mundo com síndrome de Down. Ele e seu irmão Willie, que tinham coloração laranja, mas cruzaram os olhos, eram filhos de tigres brancos forçados a acasalar. Kenny morreu de câncer em 2008, aos 10 anos de idade. Se ele estava realmente aflito com síndrome de Down ou qualquer outro tipo de retardamento nunca foi confirmado.
Síndrome da Disfunção Cognitiva
Gatos com 9 anos de idade ou mais às vezes começam a experimentar um declínio na função cognitiva chamada síndrome de disfunção cognitiva. De acordo com Manhattan Cat Specialists, CDS é um diagnóstico padrão que os veterinários fazem quando nenhum outro transtorno pode ser encontrado para explicar mudanças comportamentais, como acidentes de caixa de areia, exibições de ansiedade e desorientação geral e falha em reconhecer pessoas e lugares familiares. Como os cérebros de pessoas com doença de Alzheimer, os cérebros de gatos afetados por CDS geralmente apresentam acúmulos de uma substância cerosa chamada placa amilóide. Outros problemas comuns em gatos idosos, como o declínio da função cardíaca, causando privação de oxigênio e pressão alta, podem agravar os sintomas da síndrome.
Desenvolvimento físico retardado em gatos
Parasitas intestinais, como lombrigas e tênias, podem ser debilitantes o suficiente para impedir o crescimento de filhotes. Anormalidades do sistema endócrino, como uma glândula tireóide hipoativa - hipotireoidismo - também podem retardar o desenvolvimento de um gato. Se uma gata gestante contrai o vírus responsável pela cinomose felina, é provável que seus filhotes tenham nascido com graves danos cerebrais. Outra doença viral, a leucemia felina, pode causar distúrbios neurológicos em gatos adultos e impedir o crescimento de filhotes. Creswell Animal Clinic do Oregon recomenda que todos os gatos sejam testados para parasitas intestinais pelo menos uma vez por ano e vacinados contra doenças virais conforme apropriado com base na idade.
