Como todos os mamíferos, alguns anfíbios e o resto de seus parentes répteis, os pássaros se envolvem em fertilização interna - eles transferem espermatozóides do corpo do macho para o corpo da fêmea, de modo que os filhotes podem começar a se desenvolver. Enquanto algumas aves se envolvem em relações sexuais, os machos da maioria das espécies não têm pênis e, em vez disso, acasalam-se simplesmente pressionando suas cloacas juntas. Isso permite que o espermatozóide do macho penetre na cloaca da fêmea e, em última instância, suba para alcançar o óvulo não fertilizado que está esperando por dentro.
Acoplamento Típico
Como a maioria das aves não possui uma estrutura que sirva de canal para os espermatozóides, seu comportamento reprodutivo difere do dos mamíferos e dos répteis não-aviários. Por exemplo, enquanto muitos mamíferos e cobras copulam por longos períodos, as aves normalmente justapõem suas cloacas por apenas alguns segundos por sessão de acasalamento. No entanto, enquanto mamíferos e répteis geralmente exigem períodos de descanso entre as sessões de acasalamento, as aves podem acasalar repetidamente ao longo de um dia inteiro.
Estruturas Reprodutivas Alternativas
Embora a grande maioria das espécies de aves tenha perdido seus órgãos durante o tempo evolutivo, cerca de 3% dos machos da espécie viva desenvolvem pênis. Exemplos de tais espécies incluem patos, cisnes, avestruzes e gansos. Além disso, machos de poucas espécies, notavelmente galinhas e codornas, têm pequenos tumores semelhantes ao pênis usados para cópula. Cassowaries exibem um outro sistema reprodutivo, como eles usam estruturas semelhantes a pênis durante o acasalamento, mas estes apêndices não servem como canais para o esperma.
Peculiaridades das aves aquáticas
As patas e outras aves aquáticas têm vaginas em forma de espiral com numerosas extensões e conseqüências laterais. Consequentemente, os machos têm pênis semelhantes a saca-rolhas, que eles mantêm internamente quando não estão em uso. Para acasalar, um macho monta uma fêmea e então - dentro de uma fração de segundo - estende seu pênis completamente e penetra na vagina da fêmea. Muitas vezes, essa copulação é forçada. As fêmeas têm mecanismos para impedir a fertilização não consensual. Eles podem sequestrar espermatozóides em um crescimento lateral da vagina para evitar que ele entre em contato com os óvulos.
Fertilização Artificial
Em alguns casos, as aves podem relutar em acasalar umas com as outras, o que pode sabotar os esforços dos criadores. Os veterinários podem fertilizar artificialmente os ovos das aves recolhendo uma amostra de esperma e transferindo a amostra para a cloaca da fêmea. Donos de animais não devem tentar executar tais tarefas eles mesmos.
Verificando a fertilização
As aves podem produzir ovos sem fertilização; verifique se um ovo é fértil, mantendo-o em uma luz forte e procurando vasos sanguíneos, o que indica a presença de um embrião vivo em desenvolvimento. Às vezes, o próprio embrião é visível como uma pequena sombra ou bolha escura. Você deve ter o cuidado de usar uma lâmpada brilhante que produza relativamente pouco calor para evitar prejudicar o pássaro em desenvolvimento.
