Filhotes nascem com a necessidade instintiva de procurar sua mãe, encontrar um mamilo e uma enfermeira. Esse instinto garante que eles permaneçam aquecidos e bebam colostro. Filhotes que não conseguem amamentar logo após o nascimento podem precisar de assistência de enfermagem para que eles recebam os benefícios deste leite materno precoce. Os filhotes devem amamentar aproximadamente a cada duas horas durante as duas primeiras semanas de vida.
Instinto no trabalho
A mãe dos filhotes vai ajudá-los a sair de suas placentas e limpá-los nos primeiros minutos de vida. Imediatamente depois que sua mãe termina de limpá-los, a maioria dos filhotes instintivamente procura um mamilo para amamentar. Alguns filhotes demoram a procurar um mamilo e podem ser guiados suavemente em direção a um, se necessário; contanto que eles não estejam vocalizando em voz alta e pareçam hidratados, não há problema em deixar esses filhotes encontrarem os mamilos por conta própria. Os filhotes devem amamentar a cada duas horas após o nascimento. Se não o fizerem, traga-os e sua mãe ao veterinário para determinar o que pode estar errado.
Colostro e Imunidade Passiva
Filhotes recém-nascidos não têm imunidade a nenhuma doença. O primeiro leite materno produzido pela mãe é chamado de colostro, um líquido fino e translúcido, cheio de qualquer anticorpo que ela possua. Beber este colostro fornecerá aos filhotes imunidade passiva; isto é, imunidade temporária às doenças contra as quais a mãe foi vacinada ou para as quais ela desenvolveu imunidade natural por meio da recuperação delas. No entanto, os filhotes devem consumir este colostro durante as primeiras 12 a 24 horas de vida. Após esse período, os corpos dos filhotes não conseguem mais absorver os anticorpos da mãe através do colostro e perde seu efeito benéfico.