A permanência de objetos - a noção de que um objeto escondido da vista ainda existe - é um conceito que tem sido extensivamente estudado em bebês e crianças pequenas. Perguntas sobre as habilidades cognitivas dos cães e como elas percebem o mundo levaram os cientistas a estudar o conceito de permanência de objetos no que se refere especificamente aos cães.
Desenvolvimento da Permanência de Objetos em Humanos
A capacidade de reconhecer que os objetos não visíveis ainda estão presentes é algo que as crianças desenvolvem em uma idade jovem. Embora os pesquisadores debatam sobre a idade em que os bebês humanos desenvolvem a permanência do objeto - o psicólogo Jean Piaget, por exemplo, acredita que a permanência do objeto é desenvolvida por 9 meses, enquanto pesquisadores como Renee Baillargeon acreditam que ele está presente há muito tempo meses - é considerado um conceito essencial no desenvolvimento saudável da cognição humana.
Permanência de Objetos em Cães
Um estudo de 2009 da Universidade de Kentucky indica que os cães mostram sinais de compreensão da permanência do objeto em algumas condições. No estudo, objetos foram escondidos sob baldes colocados em um feixe móvel. Quando o feixe foi girado em 90 graus, os cães geralmente eram capazes de identificar corretamente a localização do objeto oculto, indicando que entendiam que o objeto ainda existia mesmo quando oculto. Quando o feixe foi girado 180 graus, no entanto, os cães não conseguiram localizar o objeto a uma taxa maior do que o acaso. Isto é devido, de acordo com os pesquisadores, ao fato de que o feixe, girado de tal maneira, parecia idêntico e causou sinais contextuais conflitantes para os cães. O fato de os cães se saírem mal na condição de 180 graus é efetivamente um controle da influência de sinais de cheiro e pistas sociais; se os cães respondessem a perfumes ou expressões e gestos humanos, eles teriam se saído igualmente bem na condição de 180 graus.
Interferência Social
Embora os estudos indiquem que os cães são capazes de entender a permanência do objeto em muitas tarefas, os sinais sociais humanos podem interferir na sua capacidade de executar com precisão. De acordo com o site do canal de televisão Discover, os cães domesticados aprenderam com o tempo a responder às expressões e gestos humanos. Por exemplo, se um cão observa um objeto como uma bola sendo colocada sob um contêiner e é encorajado com contato visual, palavras faladas ou gestos para recuperá-lo várias vezes - e depois assiste enquanto a bola é colocada em um esconderijo diferente - ele ainda tentará recuperá-lo do local original cerca de 75% do tempo. A Discover sugeriu que, se você remover as dicas sociais do experimento, os cães não conseguirão ir ao local correto apenas 39% do tempo. Se os humanos forem removidos da situação, a taxa de falha cai ainda mais. Neste exemplo, o cão aprendeu a responder a sugestões sociais em vez de suas próprias observações.
Testando seu cão
Se você está curioso sobre se o seu cão entende a permanência do objeto, a BBC oferece um teste simples que você pode experimentar em casa. Embora este teste não seja tão abrangente quanto os estudos mencionados e ainda esteja sujeito a problemas com interferência social, ele lhe dará uma idéia aproximada de como seu cão percebe o mundo ao seu redor. Com o seu cão assistindo, coloque um deleite sem cheiro favorito ou brinquedo debaixo de uma lata opaca ou recipiente. Permita que seu cão interaja com o recipiente, sem falar ou encorajá-lo, e observe sua reação. Se o seu cão vira ou move o recipiente para obter o objeto dentro, ele provavelmente entende a permanência do objeto em um nível básico.
