Aves e répteis compartilham uma série de características, incluindo tegumentos escamosos, detalhes do sistema esquelético e métodos de reprodução. Como os pássaros descendem de um grupo de dinossauros terópodes, eles são de fato répteis. No entanto, a árvore genealógica dos répteis é bastante ampla e os pássaros são mais parecidos com alguns répteis do que com os outros.
Escalas
As escamas queratinosas cobrem os corpos da maioria dos répteis não-aviários, enquanto as penas cobrem os corpos dos pássaros. No entanto, escamas queratinosas cobrem as pernas das aves, fornecendo mais uma pista de sua ancestralidade reptiliana. Assim como os répteis perdem suas escamas quando desgastados, desgastados ou superados, os pássaros também.
Semelhanças esqueléticas
Todos os membros vivos da árvore genealógica dos répteis - incluindo os pássaros - apresentam vários detalhes sutis do esqueleto. Por exemplo, os crânios de ambos os pássaros e répteis não-aviários se ligam às vértebras do pescoço em um único ponto chamado côndilo occipital. Esse único ponto de ligação permite que algumas aves e répteis girem suas cabeças mais do que os mamíferos, já que os mamíferos têm dois côndilos occipitais. Outras semelhanças entre répteis e pássaros não-aviários incluem a presença de um único osso do ouvido médio, em vez do conjunto de três ossos do ouvido médio comuns à maioria dos mamíferos. Além disso, os maxilares inferiores de ambos os pássaros e répteis não-aviários são feitos de cinco ossos fundidos, em vez de um osso sólido como nos mamíferos.
Enquanto todos os crocodilos, tuataras e a maioria dos squamates (um clado consistindo de cobras, lagartos e anfisbenas) têm dentes, todos os pássaros vivos e tartarugas possuem bicos desdentados para as bocas. Tecnicamente chamado rhamphothecae, seus bicos são construídos a partir de osso e revestidos com queratina. Milhões de anos atrás, algumas tartarugas e pássaros possuíam dentes. De fato, Archaeopteryx - o mais antigo fóssil conhecido que é definitivamente um pássaro - tinha uma boca cheia de dentes.
Semelhanças reprodutivas
Todos os pássaros, crocodilos, tartarugas e tuataras se reproduzem depositando ovos - um modo reprodutivo chamado oviparidade. A maioria das cobras e lagartos também é ovípara, embora alguns produzam ovos sem casca e os retenham internamente durante o processo de desenvolvimento (um processo chamado ovoviviparidade). Além de cobras e lagartos ovovíparos, as aves e seus parentes reptilianos cobrem seus ovos em cálcio, o que reduz a quantidade de água que pode passar através da casca. O conteúdo mineral da casca do ovo varia de uma espécie para a outra, permitindo que alguns produzam ovos de couro flexíveis e outros para produzir ovos duros.
O desenvolvimento do ovo descascado permitiu que os répteis primitivos colonizassem os habitats terrestres. Isso também significa que todos os répteis - aviários e não-aviários - devem praticar a fertilização interna, e devem fazê-lo antes que o cálcio seja depositado ao redor dos ovos.
Para cortar o caminho para fora dos ovos, pássaros jovens e outros répteis carregam estruturas pequenas e afiadas conhecidas como "dentes de ovo", que caem logo após a eclosão.
Ancestrais Compartilhados
Os biólogos reconhecem duas linhagens primárias de répteis (chamadas clades): Archosauria, que contém as aves e os crocodilos vivos, e a Lepidosauria, que contém cobras, lagartos e tuataras. Os cientistas há muito debateram a colocação de tartarugas na árvore reptiliana da vida; No entanto, um estudo de 2014 liderado por Nicholas G. Crawford, da Academia de Ciências da Califórnia, em San Francisco, Califórnia, pode ter resolvido o debate. A equipe multi-institucional, que publicou seus resultados na revista "Molecular Phylogenetics and Evolution", determinou que as tartarugas emergiram de dentro do clado dos arquossaurianos. Isso significa que as tartarugas e os crocodilianos são os parentes vivos mais próximos dos pássaros.
Comparações Circulatórias
Aves e todos os outros répteis vivos possuem uma similaridade circulatória interessante: seus glóbulos vermelhos (eritrócitos) contêm núcleos. Pelo contrário, os humanos e outros mamíferos têm glóbulos vermelhos não nucleados. No entanto, poucas outras semelhanças circulatórias existem entre aves e outros répteis.
Enquanto répteis não-aviários carregam corações de três câmaras que permitem a mistura parcial de sangue oxigenado e desoxigenado, as aves têm sistemas circulatórios semelhantes a mamíferos, compostos de dois circuitos distintos e impulsionados por corações de quatro câmaras. Os crocodilianos também têm corações de quatro câmaras, mas eles também têm a pequena característica chamada Forame de Panizza que permite alguma mistura de sangue oxigenado e desoxigenado.
