A esclerose lateral amiotrófica, ELA, é uma doença neurodegenerativa de rápida progressão que atinge as células nervosas do cérebro e da medula espinhal de seres humanos. Nos cães, uma versão similar da doença, conhecida como mielopatia degenerativa, ataca a substância branca na medula espinhal e nos nervos periféricos. Essa degeneração interrompe os comandos de movimento do cérebro para os membros, muitas vezes resultando em dificuldade de movimento e paralisia. Enquanto a doença não é dolorosa, não tem cura. A terapia e os dispositivos auxiliares podem ajudar a gerenciar a doença e prolongar o tempo de sobrevida.
Predisposição genética
Enquanto a mielopatia degenerativa pode ocorrer em qualquer raça, uma predisposição genética é comum em esquimós americanos, cães de montanha bernese, borzois, boxers, recuperadores de baía de Chesapeake, corgis, pastores alemães, golden retrievers, grandes Pyrenees, Kerry blue terriers, pugs, Rhodesian Ridgebacks, Sheepdog de Shetland, poodles padrão, Terrier Wheaten e terrier de raposa do fio.
Sintomas
A idade média de início dos sintomas é entre 8 e 14 anos de idade. Os sintomas iniciais incluem perda de coordenação nas patas traseiras, oscilação e dificuldade de mobilidade traseira, como quando se agacha para ir ao banheiro. Muitas vezes a fraqueza começa em uma perna antes de se espalhar para a outra. Conforme a doença progride, a fraqueza aumenta até a paralisia total e o controle da urina e do intestino diminui. Progressão para esta fase geralmente ocorre em seis meses a um ano.
Tratamentos e Opções de Terapia
Mielopatia degenerativa não tem cura. O tratamento se concentra em retardar a progressão e manter uma qualidade de vida sustentável para o seu cão. Exercícios regulares de baixo impacto, como caminhar ou nadar, ajudam a manter a massa muscular e aumentam o tempo de deambulação. À medida que a doença progride e o seu cão perde mobilidade, é necessária uma monitorização apertada para evitar feridas de pressão. Dispositivos de assistência, como cadeiras de rodas ou carrinhos de cachorro, permitem que o cão tenha alguma mobilidade depois que a paralisia se instala.
Teste genético
Pesquisadores descobriram uma mutação no gene da superóxido dismutase 1 como um fator de risco para mielopatia degenerativa. Se o seu cão é uma das raças de risco, ou se sua linhagem familiar tem história de mielopatia degenerativa, o teste de DNA pode determinar se o gene mutado está presente. O teste permite saber se o seu cão tem genes normais, um gene mutado ou dois genes mutantes. Com uma mutação genética, o seu cão é portador da doença. Se ambos os genes apresentam mutação, ele corre maior risco de desenvolver mielopatia degenerativa, embora não seja garantido que ele o faça. Converse com seu veterinário sobre as opções de teste.
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