Muitos cães foram criados para ajudar seus mestres humanos a desempenhar funções como pastorear o gado, caçar e proteger a propriedade. Caudas que poderiam ficar presas em arbustos ou ser agarradas por tais predadores como uma matilha de lobos eram consideradas uma desvantagem em muitas dessas raças de trabalho. Com o tempo, a reprodução seletiva conseguiu desenvolver alguns cães naturalmente "bobtailed". Em outros, a prática agora controversa de acoplar as caudas dos filhotes elimina permanentemente aquele apêndice inconveniente.
Caudas: um conto de genética
O Pembroke Welsh corgi, como uma equipe de pesquisadores britânicos descobriu em 2001, tem uma cauda curta ou inexistente por causa de uma anomalia genética chamada de "mutação T-box". Em um estudo europeu publicado em outubro de 2008, "Journal of Heredity", 23 raças em que caudas curtas ocorrem naturalmente foram testadas. A mesma mutação genética foi encontrada em 17, a maioria delas pastoreio e caça. Alguns são raros na América do Norte. Os reconhecidos pelo American Kennel Club incluem o pastor australiano, o pastor dos Pirinéus, o cão pastor de várzea polonês, o cão de gado australiano, o cão de água espanhol, a Bretanha, o Jack Russell terrier, o schipperke e o sueco vallhund. De seis raças livres de mutação, Boston terriers e buldogues ingleses consistentemente "todos ou não têm ou têm caudas muito curtas e pervertidas", escreveram os pesquisadores. Embora não entendessem por quê, acreditavam que outro gene deveria ser responsável. Quatro raças em que bobtails naturais ocorrem ocasionalmente, mesmo quando ambos os pais têm caudas longas incluem o Parson Russell terrier, King Charles spaniel, schnauzer miniatura e Rottweiler.
Bobtails: nem sempre natural
Quando cães de raça pura que devem suas caudas curtas à mutação T-box produzem uma ninhada, nem todos os filhotes herdam automaticamente essa característica. Os genes são ligados em pares, uma cópia de cada pai. Curvas naturalmente curtas ou ausentes ocorrem somente quando o gene dominante da caixa-T é pareado com um gene recessivo. Dois genes T-box juntos produzem defeitos congênitos da medula espinhal tão graves que afetam embriões morrem no útero. No entanto, dois genes recessivos produzirão filhotes com caudas naturalmente mais longas, uma característica indesejável em raças bobtailed. Antes do teste de DNA, o tail-docking logo após o nascimento costumava torná-lo indetectável. Hoje, exames de sangue de baixo custo podem dizer aos criadores se os cães bobtailed que estão pensando em usar como reprodutores nasceram assim.
Tail-Docking: uma controvérsia feroz
Nos Estados Unidos, cerca de 70 raças de cães costumam ter suas caudas ancoradas ou cortadas, incluindo poodles, alguns mastins, pinschers e muitas raças de spaniels e terriers. Atrelar caudas puramente pela aparência foi banida ou restringida como desnecessariamente cruel em muitos países, incluindo a Austrália, o Reino Unido e muitas outras nações européias. A Associação Americana de Medicina Veterinária desaprova a prática alegando que ela constitui um procedimento cirúrgico estético doloroso e injustificado, mas o American Kennel Club a chama de "essencial para definir e preservar" o caráter de algumas raças. Defensores da prática em algumas raças de caça, caça e guarda argumentam que a cauda pode prejudicar a capacidade de um cão de realizar o trabalho para o qual foi criado.
Uma experiência de criação de bobtail bem sucedida
Uma maneira de satisfazer tanto os oponentes que praticam a cauda quanto as pessoas que acreditam que algumas raças simplesmente parecem melhor sem nada abanando em suas extremidades traseiras seria manipular geneticamente as raças de cauda para bobtails naturais. Um experimento conduzido pelo geneticista e pugilista do Reino Unido Dr. Bruce Cattanach provou que isso poderia ser feito. Em 1992, Cattanach criou uma fêmea boxer para um macho de corgi Pembroke naturalmente de cauda curta. O sindicato produziu alguns filhotes de raças mestiças naturalmente enroladas. Quatro gerações após cruzar esses cães com pugilistas de raça pura, a única característica que distinguia os pugilistas de Cattanach de outros exemplares puros da raça era que, ao contrário dos outros, alguns dos seus nasceram com bobtails naturais.
