Nenhum método existe para determinar com precisão a idade de uma tartaruga. Algumas espécies fornecem pistas através dos anéis em suas conchas, mas muitas espécies, como tartarugas de casca mole (Apalone sp.) E tartarugas marinhas, não têm anéis para consultar. Assim, você só pode fazer suposições sobre a idade de uma tartaruga, a menos que você saiba a data aproximada da chocadeira da tartaruga.
Anéis de crescimento
Muitas tartarugas, especialmente tartarugas e tartarugas de caixa (Terrapene sp.), Possuem anéis distintos em seus plastrons - a parte de suas conchas que protegem suas partes inferiores. No entanto, ao contrário das árvores, as tartarugas não produzem necessariamente seus anéis anualmente. Eles podem produzir anéis extras em tempos de comida abundante ou podem não produzir anéis nos anos em que foram feridos, doentes ou incapazes de encontrar comida suficiente. Além disso, como as tartarugas arrastam seus plastrons em todos os tipos de superfícies abrasivas, os anéis geralmente se desgastam e se tornam indistinguíveis quando uma tartaruga atinge cerca de 20 anos de idade. Em muitas espécies, os anéis são difíceis de identificar, criando outros problemas com essa estratégia.
Os sinais da idade
Você pode tirar algumas conclusões preliminares sobre a idade geral de algumas tartarugas examinando as condições e a cor das suas conchas. Por exemplo, ao considerar indivíduos capturados em meio selvagem, as tartarugas mais velhas mostrarão mais evidências de desgaste. Seus plastrons serão lisos, suas carapaces podem ter vários amassados ou lascas, e podem ter cicatrizes em suas pernas ou cabeças. Embora essas pistas não indiquem a idade exata, elas permitem que você faça a conclusão razoável de que uma amostra é um adulto, ou seja, de 10 a 20 anos de idade ou mais. É improvável que as tartarugas criadas em cativeiro tenham sofrido o dano de conchas que suas contrapartes silvestres têm, tornando o dano da casca um critério inútil. Além disso, algumas tartarugas tendem a escurecer com o aumento da idade, enquanto outras perdem padrões distintos.
Evidência nos ossos
Embora não seja uma técnica disponível para o guardião médio das tartarugas, alguns cientistas começaram a examinar os ossos das tartarugas marinhas - uma disciplina conhecida como esqueletocronologia - para determinar suas idades. Acredita-se que alguns ossos produzam anéis anuais, portanto, analisando-os e contando esses anéis, os cientistas devem poder determinar suas idades. No entanto, de acordo com o Dr. Brian Wallace, da organização sem fins lucrativos de conservação das tartarugas marinhas, O Estado das Tartarugas Marinhas do Mundo, as investigações produziram resultados mistos. Wallace explica que a técnica funciona bem com algumas espécies, como as tartarugas marinhas de Kemp (Lepidochelys kempii), mas não outras, como as tartarugas marinhas (Dermochelys coriacea).
Vida de tartaruga
Uma das razões pelas quais os cientistas estão interessados em determinar as idades das tartarugas é porque as tartarugas vivem vidas tão longas. Enquanto tartarugas de caixa e tartarugas deslizantes podem chegar a 50 anos de idade ou mais, algumas das tartarugas gigantes vivem vidas muito mais longas. Os cientistas suspeitam que a tartaruga mais famosa do mundo, uma tartaruga de Galápagos (Chelonoidis nigra abingdonii) chamada Lonesome George, tinha aproximadamente 100 anos de idade na época de sua morte. Em 2014, a BBC informou que uma tartaruga - uma tartaruga das Seychelles (Aldabrachelys gigantea) chamada Jonathan, que atualmente vive como animal de estimação na ilha de Santa Helena - acredita-se que tenha 182 anos de idade.
