O baiacu faz parte da família Tetraodontidae, que inclui mais de 120 espécies conhecidas, entre outras, como baiacus, baiacu e sapo. Para defesa, esses peixes rapidamente se enchem de água até parecerem globos. A maioria das espécies contém veneno (tetrodoxina); isso não os impede de serem considerados uma iguaria na Coréia e no Japão.
Descrição
Blowfish pode variar em tamanho de 1 cm de comprimento (anão ou pigmeu puma, Carinotetraodon travancoricus) para mais de 2 pés (puffer gigante, ou Tetraodon mbu). Estes peixes não têm escamas, mas têm espinhos que são ainda mais formidáveis após a inflação.
Os olhos do peixe-balão se movem independentemente um do outro. Os peixes têm um bico proeminente com quatro dentes que lhes permitem comer algas, crustáceos, moluscos e vermes vermelhos. São estes dentes que dão origem ao nome "Tetraodontidae": tetra (quatro) e dontinídeos (dentes).
Meio Ambiente
Blowfish vivem principalmente em água salgada. A maioria prefere mares quentes ou tropicais ou estuários, por exemplo, no Japão, na Flórida, na Louisiana, no México e na Califórnia.
Algumas espécies, como puffers anões e fauches, vivem em ambientes de água doce; outros preferem a água salobra, como o baiacu da mancha verde (Tetraodon nigroviridis). Várias espécies, como a mancha verde e baiacus pigmeus, são adequadas para aquários.
Ciclo da vida
O blowfish masculino empurra suas fêmeas para a superfície da água para se reproduzir. Os ovos flutuam e eclodem após cerca de 4 dias. Nos primeiros 10 dias, as larvas são cobertas com uma casca dura, com metamorfose em um peixe verdadeiro ocorrendo em cerca de 3 semanas.
À medida que o baiacu frita, eles se aproximam da costa e se tornam adultos. Blowfish vive de 5 a 10 anos.
Aquários
De acordo com Pufferfish.net, baiacu pode ser mantido em aquários, mas eles tendem a comer moluscos e caranguejos. Seus dentes podem se fundir se o crescimento for longo demais. A solução é fornecer conchas duras para os peixes mastigarem.
Blowfish também tem uma tendência a pular para fora do tanque, então os aquários devem ser cobertos. Eles aprendem a reconhecer seus donos e vão "correr" por comida.
A inflação forçada de baiacu deve ser mantida a um mínimo, pois causa grande estresse aos peixes.
Poção
Veneno de blowfish é um potente veneno neural, causando paralisia e morte. Como tal, no Haiti, supostamente foi usado para criar "zumbis". O veneno, que pode dar uma dor de barriga ou apenas um sabor ruim, pode ser letal para os humanos e não tem antídoto. O baiacu mais venenoso é o raro puffer de tigre, Takifugu rubripes.
O primeiro caso registrado de intoxicação por baiacu foi da excursão de 1774 do Capitão James Cook à Nova Caledônia.
Comendo
Blowfish são preparados como sushi caro (sashimi fugu), como fugu-chiri, um vegetal leve e ensopado de baiacu, e como sopa ou mesmo saquê. Os ovos são comidos como uma iguaria.
Chefes que preparam fugu são obrigados a aprender por pelo menos 3 anos antes de se formarem para o peixe venenoso.
No início do século XXI, a empresa farmacêutica Wextech iniciou testes com a Tectin, derivada do baiacu, como um analgésico contra o câncer.
