O melhor amigo do homem é visto como qualquer coisa, menos no Irã, onde os funcionários da cidade derrubam pessoas abandonadas e os conservadores vêem os cães de estimação como uma influência ocidental corrupta.
A tradição islâmica mantém os gatos em alta estima e, em grande parte do mundo muçulmano, as pessoas deixam comida para os felinos selvagens. Os cães vadios, por outro lado, são frequentemente vistos como um aborrecimento público - ratos crescidos com rabos abanando.
Imagem via Times Union
Na República Islâmica do Irã, a posse de cães é vista como uma importação perniciosa do Ocidente, e legisladores conservadores pediram que ela seja proibida ou pelo menos fortemente restrita, de acordo com outros regulamentos que regem a música e a moda ocidentais.
Imagem via Times Union
Mas fora de Teerã, mais de 500 cães encontram carinho e afeto no Vafa Animal Shelter, que foi estabelecido por meio de uma doação em 2004 e é o único refúgio de animais licenciado do país. "Em nossa sociedade, os cães são os animais mais vulneráveis", disse Ali Sani, o gerente do abrigo. “Os cães que são trazidos para cá costumavam estar em ambientes urbanos e estavam lutando com problemas e precisavam de ajuda.”
Imagem via Times Union
O abrigo resgata cães vadios, que correm o risco de serem baleados e eliminados por trabalhadores municipais. Mas os cães de estimação não o têm muito melhor: a proibição de andar com o cachorro em público é proibida, assim como permitir que os cães colem as cabeças para fora das janelas do carro. Cerca de 30 parlamentares assinaram um projeto de lei para punir os dog walkers com até US $ 3.000 em multas e 74 chicotadas, mas uma tentativa anterior similar falhou.
Imagem via Times Union
A disputa por cães é parte de uma guerra cultural no Irã que remonta à revolução de 1979, que derrubou o xá pró-ocidental. Os conservadores tentaram impor sua versão do islamismo à sociedade e livrá-la da influência ocidental. Mas seus esforços foram recebidos com resistência, particularmente de iranianos mais jovens, mais urbanos e mais abastados - o dono do cachorro - que ajudaram a eleger o presidente Hassan Rouhani, um relativamente moderado, no ano passado.
Imagem via Times Union
“Os proprietários de cães às vezes os trazem para o público, em ônibus, por exemplo, ou deixam o cachorro enfiar a cabeça para fora da janela de um carro para mostrá-lo aos outros. Isso é inaceitável”, disse Mohammad Ismail Kowsari, um dos parlamentares que apóia penas mais duras. "O que nos levou a considerar a elaboração de tal projeto foi o número crescente de pessoas que exibem cães andando em público."
Imagem via Times Union
Kowsari acrescentou, no entanto, que a mera posse de um cachorro não seria criminalizada, desde que mantida dentro de casa.
O abrigo evitou o debate e não promove a caminhada de cães. Sani disse que as autoridades geralmente apóiam o trabalho do abrigo, em parte porque ele reúne animais errados e os neutraliza.
Imagem via Times Union
Homa Rashid, uma adestradora de cães, disse que o abrigo conta com voluntários e doadores privados - o que pode ser uma venda difícil em um momento de sanções internacionais paralisantes sobre o programa nuclear de Teerã.
"Tentamos convencer as pessoas a doar, mas infelizmente convencê-las a ajudar neste abrigo é um trabalho muito difícil, porque a maioria delas diz que, enquanto houver seres humanos que precisam de ajuda, por que deveriam ajudar cães?"
Imagem via Times Union
O abrigo também se esforça para encontrar casas para cães, com apenas cerca de seis sendo adotado a cada mês. Os iranianos, como muitos outros donos de cães em perspectiva, preferem puras-mestras a animais abandonados, algo que o abrigo está tentando mudar.
"Queremos mostrar às pessoas que aqueles cães sem teto que eles veem nas ruas e becos podem ser nossos melhores amigos", disse Afsaneh Zarrin, responsável pelas adoções.
Imagem via Times Union
Mahtab Zeinali, 20 anos, outro voluntário, sonha com um dia em que cachorros em Teerã não ficarão confinados em casas particulares, postos de segurança e guardas.
“Eu acho que seria ótimo se houvesse um lugar onde os cães pudessem brincar um com o outro; um lugar exclusivamente para os donos de cães passearem com seus animais de estimação”, disse ela ao abraçar seu pug, William, em casa.
Imagem via Times Union
Ansioso para saber mais sobre suas celebridades de animais favoritos? Veja as histórias mais quentes em PEOPLE Pets: 7 razões pelas quais ser cão de Hugh Jackman não fede, OMG Sim: Dogs In Sweaters e The Cutest Pets no Twitter esta semana. É claro por que eles são um dos nossos favoritos!
